[PV]Une perte de temps ?

S'il avait dans un premier temps eu quelques doutes sur sa capacité à voler dans cet état, le Griffon n'avait pas mis longtemps à être rassuré. Si tous ces bouleversements l'avaient en effet éprouvé sur le moment, c'était pour n'en garder aucune séquelle finalement. Ce qu'il venait de traverser aurait certes mérité un peu de repos, mais Alessio n'avait pas jugé bon de s'en accorder. Ne sachant trop combien de temps il était resté captif de son palais et de sa propre chair, il estimait avoir besoin d'une bonne bouffée d'air frais. Et frais, il l'était, sans l'ombre d'un doute. À peine avait-il quitté les Enfers pour remonter à la surface qu'il avait pris conscience de la vague de froid qui s'étendait sur le monde. Ce n'était pourtant pas la saison, et s'il pensait bien avoir « dormi » plus longtemps qu'il ne l'aurait cru, il lui était difficile de croire que son hibernation ait pu durer jusqu'en hiver.

À plus forte raison que ce serait là un curieux paradoxe, mais là n'était pas la question. Mais même s'il aurait été curieux de connaître les raisons de ce changement climatique qui ne paraissait que trop peu naturel à ses yeux, il avait déjà bien assez à faire sans se mêler de leurs affaires. Après tout, ce monde n'était pas le sien – plus maintenant du moins - ; il était son terrain de jeu. Peu lui importait s'il y faisait un peu froid, ce n'était pas comme s'il ne pouvait pas se passer d'y retourner jusqu'à ce qu'il ait dégelé. Il consigna néanmoins dans un coin de sa tête le besoin de vérifier auprès des victimes de cette chute de température si elles en savaient plus long à ce sujet – l'avantage de ce genre d'impact sur le monde étant qu'il y aurait forcément des morts y étant liés de près ou de loin. Et quelle meilleure place que la sienne pour les interroger ?

Sans même le vouloir, il s'était à nouveau dirigé vers le Sanctuaire. Non pas qu'il le veuille, n'ayant strictement aucune envie d'en revoir les occupants pour le moment – il avait plus qu'assez de ses propres problèmes à régler sans en ajouter, quand bien même il ne se priverait pas non plus de les tourmenter comme il savait si bien le faire si l'occasion s'en présentait. Ces pauvres hères étaient d'une telle naïveté que s'en faire des jouets était aussi aisé que distrayant, au moins pour un temps. L'image d'Angèle traversa son esprit à cette pensée sans pour autant que varie son expression alors que ses ailes redoublaient de vigueur dans leur battement pour se délivrer du givre qui, peu à peu, était venu les recouvrir de son blanc manteau. Voir le gel s'en détacher et s'éparpiller alentours tandis qu'il prenait un nouvel élan lui fit esquisser un sourire en coin.

Le moment aurait été bien mal choisi pour se parer de clair alors qu'il était plus que jamais compromis. Mais dire qu'il n'y voyait pas une part d'intérêt serait mentir ; au contraire, cela stimulait sa créativité. Plus que jamais, les fils méritaient d'être tirés. Aussi n'était-ce aucunement le moment de s'attarder sur sa condition finalement inchangée, si ce n'est que l'épée de Damoclès jusque là suspendue au-dessus de sa tête était partie en fumée. Pour être remplacée par d'autres, il le savait, mais c'était toujours cela de pris. Désormais, personne n'était plus en mesure de changer ce qu'il avait construit en château de carte, de souffler sa fausse vie comme la flamme d'une simple bougie. Et se savoir n'en être plus menacé, sans pour autant lui permettre de se reposer sur ses lauriers, éveillait en lui une folle envie de s'amuser.

Mais même s'il ne perdait pas de vue ce besoin de se divertir pour rompre avec l'excès de sérieux  qu'avait été son parcours lors des dernières entrefaites, c'était « pour le travail » qu'il était ici – une fois n'est pas coutume. Car entre deux manigances, il lui fallait bien parfois honorer son rang de Juge des Enfers afin de le légitimer. En dépit du fait que Yade soit préposé au tribunal des âmes, le véritable maître des lieux n'était nul autre que lui à l'origine et c'était à ce titre qu'il disposait d'un libre accès au Livre des Morts. Or, le problème était que celui-ci comportait une erreur dans ses entrées de registre, chose qui ne s'était – à sa connaissance – jamais produite au cours des siècles passés. Ainsi, si des milliers de personnes mouraient chaque jour, ce décès-là était sorti du lot dès l'instant où il s'était risqué à y jeter un oeil.

Rares étaient les cas particuliers comme celui-ci et cela valait à son sens la peine qu'il se déplace personnellement pour savoir ce qu'il en était en vérité. S'il s'était d'abord imaginé que cela pouvait avoir un lieu avec l'état dans lequel ce monde abject se trouvait en ce moment, ce fut un soupçon d'hilarité qui s'était emparé de lui sitôt après s'être enquis tant de la date et l'heure du décès que de l'endroit où il était survenu. Un moment qui n'était pas sans lui rappeler quelques souvenirs, tant et si bien qu'il n'avait pas fallu plus d'une fraction de seconde pour qu'il s'imagine l'un des Saints d'Athéna périssant lamentablement sous l'une des colonnes effondrées de la Maison du Bélier. Cas improbable, mais sait-on jamais. Ce ne serait pas la première fois que ces pathétiques pantins le surprendraient dans le mauvais sens du terme ; au moins leurs frasques auraient-elle cette fois eu la chance d'être drôles.

N'ayant guère eu le temps de s'y pencher avant que celui-ci ne soit sorti des Enfers – non sans qu'il se demande une fois de plus avec une pointe de consternation comment Yade pouvait se montrer aussi magnanime avec leurs ennemis jurés – il s'était donc mis en devoir de retrouver sa trace afin de satisfaire sa curiosité. Ne pouvant hélas pas se risquer à approcher une fois de plus le bastion de l'Armée de la Guerre et de la Sagesse en cet instant, préférant laisser le doute se répandre dans les têtes après sa dernière confrontation avec Orion, il lui avait fallu attendre que le brave petit s'en soit éloigné. Et même s'il était capable de patience – n'avait-il pas rongé son frein durant plus de dix-sept siècles avant de sortir du Lac de Sang ? - Alessio ne comptait nullement rester dans ces parages éternellement.

Malgré le fait qu'il ait fait l'effort de venir jusqu'ici tant la perspective de clarifier ce mystère était alléchante, cela ne changeait rien au fait que le froid n'était pas fait pour lui. Habitué aux climats méditerranéens de par ses origines, il s'en contentait très bien et n'avait aucune envie d'apprendre à connaître cette fraîcheur polaire. Ainsi s'était-il vu dans l'obligation de lui donner un coup de main par l'intermédiaire d'une raison de sortir de son périmètre de sécurité – soit les abords du Sanctuaire – en attirant à lui le cadavre d'un garde par le biais d'une meute de loups que ses fils avaient eu tôt fait d'apprivoiser. Le Griffon n'aimait pas tuer inutilement mais voyait dans le trépas de cette sentinelle une libération ; il n'était définitivement pas humain de le faire rester debout dans de telles conditions toute la sainte journée. Puisse-t-il brûler en Enfer, cela aurait au moins le mérite de le réchauffer.

S'il n'aurait sans doute pas pu en faire de même avec des humains en de telles proportions, mettre de son côté une meute de loups ne s'était pas avéré si compliqué – quand bien même les contrôler tous en même temps tout en faisant en sorte qu'ils restent coordonnés s'était avéré plus complexe qu'il ne l'aurait présumé. Quant au soldat de corvée, il s'était contenté de lui paralyser la mâchoire de sorte à ce qu'il n'ait pas le temps d'émettre le moindre glapissement quand les crocs lui avaient percé la chair. Il pouvait bien accorder ce festin à ces braves bêtes qui l'avaient bien aidé, trouver quelque chose à se mettre sous la dent par les temps qui courent ne devait pas être chose aisée. La seule condition à cela fut qu'ils aillent le dévorer plus loin et sans laisser de traces autres que celles de leurs pattes – qu'il effaça lui-même en remuant la neige du bout de ses plumes -, ce qu'il n'eut pas de mal à leur faire comprendre en profitant de sa Cosmic Marionetion pour leur infliger des douleurs auxquelles ils n'auraient sans doute pas pensé.

Ainsi s'en étaient-ils allés avec leur proie, aussi loin de lui qu'ils le pouvaient – exactement ce qu'il attendait. Quand il voyait combien les bêtes pouvaient se montrer dociles et réceptives à ses ordres, il lui arrivait de se demander pourquoi il perdait encore son temps avec le genre humain. Néanmoins, la réponse s'imposa d'elle-même à son esprit bien plus vite qu'il ne l'aurait voulu : parce qu'il est bien plus drôle de les faire souffrir. Voilà ce qui occupait ses pensées à l'instant même où un bruit de pas se dirigea vers lui, s'enfonçant pesamment dans l'épaisse couche de neige qui recouvrait le sol de ces contrées peu habituées à en voir la couleur. Dévêtu de son Surplis pour ne plus garder que son habituel costume, bien suffisant pour le recevoir – même s'il n'était guère prévu pour lui tenir chaud, chose dont il aurait eu grand besoin en l'état.

Les risques de métier, pourrait-on dire, comme il y songea lui-même alors qu'il pestait une fois de plus contre cette zizanie des saisons. Sans frémir le moins du monde cependant, il resta en place, confortablement installé contre le tronc d'un arbre adjacent d'où il put voir arriver l'intéressé – et entendre ses exclamations affolées. Ayant masqué à la perfection sa cosmo-énergie, rien ne permettait de le distinguer d'un civil tout ce qu'il y a de plus ordinaire – sinon qu'il ait un peu trop d'allure et une tenue quelque peu singulière pour ce genre d'endroit. Mais on ne peut pas tout avoir, n'est-ce pas ? Il avait également du prendre soin d'enfermer le papillon de l'Enfer, gracieuseté d'Hypnos, dans son chapeau pour qu'il ne le fasse pas repérer, mais celui-ci s'était montré étrangement docile à cette idée. Un problème de réglé. Ôtant de ses lèvres la cigarette qu'il avait allumée aussitôt après son arrivée, il recracha un nuage de fumée et avisa nonchalamment le Chevalier :

Pourquoi cet air si sérieux ? Mets donc un sourire sur ce visage.

La manière qu'il avait eue de s'introduire était tout sauf ordinaire, mais Alessio n'en connaissait pas d'autre. Soigner son entrée en scène était indispensable pour quiconque veut faire une bonne première impression, et quelle que soit l'issue de cet entretien, il comptait bien faire en sorte que le jeune Saint se souvienne de lui longtemps. D'une manière ou d'une autre. Tout dépendrait des réponses qu'il aurait à lui donner... Même s'il agissait pour le travail pour une fois et non dans son propre intérêt, cela ne voulait pas dire qu'il n'avait pas le droit d'en profiter pour se divertir. Tant que la besogne était faite, nul n'y trouverait rien à redire. Ce n'était de toute façon pas comme s'il y avait grand monde qui soit en droit de lui reprocher quoi que ce soit. Pas à lui, et d'autant moins d'année en année. Même le retour d'Hypnos – et pas sous son meilleur jour qui plus est – n'y pourrait rien changer.

Même privé de sa semi-divinité, il n'en restait pas moins un Juge des Enfers dans toute sa splendeur, jouissant sans remord de tous les privilèges alloués. Il aurait été idiot de s'en priver. D'un geste parfaitement maîtrisé, il tapota sa cigarette, éparpillant ses cendres au gré du vent. Quelle que soit l'agitation que pouvait manifester son invité, le Griffon restait un parfait parangon de sang-froid et de maîtrise de soi à faire pâlir les Chevaliers des Glaces les mieux entraînés. Céder à la panique était la dernière des choses à faire, si incongrue que soit la situation à laquelle on puisse se retrouver confronté. Qu'il ne maîtrise pas encore cette leçon de vie qui, pour qui se veut protecteur de l'humanité, n'était rien de moins qu'une question de survie, prouvait qu'il avait encore beaucoup de choses à apprendre  bien que le registre le vante comme étant déjà un Saint confirmé.

Mais cela ne faisait que conforter Alessio dans l'idée qu'il véhiculait, celle selon laquelle les Saints manquaient de chair à canons et attribuaient donc leurs armures le plus tôt possible afin de compenser les pertes. La preuve une fois encore que quoi qu'en dise Athéna, les larves serviles qui oeuvraient à son service n'étaient rien d'autre que des pions pouvant être sacrifiés au nom de ses divins caprices. Il y aurait toujours des idiots pour venir reformer leurs rangs lorsque ceux-ci se brisaient par manque d'effectifs. Si triste que ce soit, si exceptionnels qu'ils se croient, tous autant qu'ils sont, ils étaient remplaçables. La sauvegarde de l'humanité n'était qu'un prétexte pour avoir toujours plus de larbins lui tenant lieu de boucliers humains. Une vérité que beaucoup d'entre eux avaient le plus grand mal à affronter. Mais il ne désespérait pas. Viendrait le jour où ils seraient bien forcés d'ouvrir les yeux, il en était persuadé.

Allons, allons. Pourquoi tant d'agitation ? Vous devriez commencer par vous calmer, mon garçon. Cela ne vous apportera rien de bon. Qui je suis n'a pas grande importance, mais si vous tenez tant à le savoir, considérez-moi comme un modeste voyageur de passage. J'ignore ce que vous faites ici, mais le fait est que cela m'a tout l'air de vous rendre nerveux.

Démarche amicale s'il en est, et le ton avenant dont il avait usé pour l'amorcer ne laissait présager d'aucune mauvaise intention. Rien ne le distinguait d'un homme ordinaire si ce n'est bien sûr l'anomalie que représentait sa présence ici. Jouer la carte de la sympathie n'était pas forcément une mauvaise idée – désemparé comme il l'était, le malheureux était susceptible d'accepter. Si improbable que soit le cas de figure qui se présentait à lui, Aratos – son nom, si la mémoire d'Alessio ne le trompait pas, et elle ne le trompait pas - ne dirait sans doute pas non à un répit inespéré si la perche lui était ainsi tendue - et laissée bien en évidence qui plus est.

Si je puis me permettre, pourquoi ne prendriez-vous pas le temps de souffler ? Sans vouloir vous retarder dans votre labeur, quel qu'il soit, cela va de soi, mais je suis convaincu que vous devez l'avoir bien mérité. Me trompe-je ? Je ne sais rien de ce qui vous préoccupe, mais m'est avis qu'il n'est guère recommandé de tout garder pour soi. Voudriez-vous me dire ce qui ne va pas ? Peut-être pourrais-je vous aider, ma foi. Je ne prétends pas avoir la solution à vos problèmes, mais si cela peut vous libérer d'un poids...

Qu'il choisisse ou non de vider son sac était déjà plus difficile à prévoir, mais l'Étoile Céleste de la Valeur ne pouvait s'empêcher de vouloir le voir s'épancher de tous ses malheurs de vive voix. C'était à un parfait inconnu qu'il avait affaire, que risquait-il à s'y essayer si ce n'est qu'il emporte avec lui ses secrets et ne revienne plus jamais ? La main du Juge plongea dans sa poche pour y matérialiser une cigarette, d'une émission de cosmos trop brève et trop faible pour qu'un simple Bronze Saint puisse la distinguer. S'il en fabriquait une devant lui de la même manière, ses projets risquaient forts d'être quelque peu compris. Aussitôt qu'elle fut préparée, il la sortit au grand jour et la tendit dans sa direction, sans savoir s'il en serait intéressé.

Cigarette ? proposa-t-il sobrement, la tenant du bout des doigts.

Comme vous voudrez. fit-il en la rangeant dans sa poche, la rendant au néant qui l'avait vue naître.

Qu'il reprenne contenance était une bonne chose. Le dialogue aurait été bien moins constructif s'il était resté sous l'emprise de la panique. Oui, ce qui était arrivé à ce pauvre garde était plus que fâcheux, mais ce n'était pas en gesticulant dans tous les sens comme un poulet auquel on a coupé la tête qu'il y changerait quoi que ce soit. D'autant plus qu'il était un peu tard pour ça, le Juge était bien placé pour le savoir... La présence de loups dans les parages était certes tout aussi préoccupantes si ce n'est plus, mais ils n'étaient pas réellement censés représenter une menace pour des surhommes. Même les gardes les plus ordinaires que le Sanctuaire compte dans ses rangs étaient supposés pouvoir le défendre contre d'éventuels envahisseurs, à plus forte raison si ceux-ci n'étaient qu'un échantillon de la faune locale. Qu'ils ne soient pas apte à le faire ne faisait que démontrer leur incapacité à remplir leur fonction et faisait ainsi office de sélection naturelle.

S'ils n'étaient pas en mesure de lutter contre une menace aussi ridicule, ils n'avaient pas leur place en ces lieux, même si ce n'était certainement pas Alessio qui irait se plaindre de l'incompétence de leur garnison. D'une part parce que l'entrée lors de ses prochaines visites de courtoisie en serait d'autant facilitée, et d'autre part parce que cela ne faisait qu'étayer bon nombre de ses théories au sujet d'Athéna et de ses fumisteries. Mais au lieu de s'y attarder, le Griffon préféra ramener toute sa concentration sur le jeune homme qui se tenait face à lui, le dévisageant de son regard dérangeant. Un teint mat et des pupilles dorées, il est vrai que cela ne court pas les rues... Mais ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan de tout ce que son apparence comportait de suspect. Tirant sur sa cigarette, le Juge du Griffon entama sa réponse d'un haussement d'épaules on ne peut plus significatif.

J'ai bien entendu quelques bruits suspects, mais je n'ai vu personne.

Inutile d'en dire plus. Très bientôt, si tout se déroulait comme prévu, le sort de ce pauvre homme serait le cadet des soucis du Chevalier de Bronze. Cet altruisme était touchant, mais était-ce vraiment le sien propre ? Ne lui avait-on pas plutôt inculqué en lui farcissant le crâne de niaiseries idéalistes comme les Saints les aiment tant ? Du peu qu'il avait pu en voir – et en tenant compte de son affolement envers une scène certes banale mais non moins commune – il devait n'avoir rejoint les rangs de la Sagesse que très récemment. Ainsi, peut-être n'était-il pas encore trop tard pour lui ôter ses oeillères. Il était toujours aussi paradoxal de voir que la Déesse de la Guerre prétendait défendre l'humanité alors qu'elle regardait sans ciller ceux qui formaient son bras armé abandonner la leur en sacrifiant leur libre-arbitre sur l'autel d'un culte  absurde.

Oh, ne vous en faites pas pour moi. Comme je vous l'ai dit, je ne suis qu'un simple voyageur de passage. D'ici une heure, je ne serai plus là. Une chance que vous ne partagez hélas pas, je le crains, vous qui êtes enchaînés ici, à cet endroit. Vous ne pourriez en partir même si vous le vouliez, et tout ça pourquoi ? Cela en vaut-il la peine ? Quelles sont donc vos raisons d'être ici ?

Recrachant un nuage de fumée qui ne faisait que le rendre plus nébuleux, à l'image de quelque personnage de rêve ou de conte, Alessio continuait de mener son discours de sa sempiternelle voix de velours. Si l'insistance qu'il mettait dans cet interrogatoire pouvait déconcerter, la base qu'était la question n'en était pas moins fondée. Que faisait-il là, transi de froid, à chercher un homme qu'il ne connaissait même pas, si ce n'était pour obéir à une consigne qu'on lui avait donné et à laquelle il ne devait avoir nulle envie d'obéir ? Pour l'avoir lui même plus en horreur à chaque seconde, l'Étoile Céleste de la Valeur pouvait difficilement envisager que qui que ce soit se porte volontaire pour monter la garde en l'état. Et pourtant, le voilà. Tout ça pourquoi ?

Qui que soit cet homme, vous ne semblez pas le connaître, alors pourquoi diantre partir à sa recherche ? Que gagneriez-vous à le retrouver ? Que perdriez-vous si ce n'était pas le cas ? En un mot comme en cent, pourquoi faites-vous cela ? Qu'est-ce qui vous y pousse ? Qu'est-ce qui vous y motive ? Moi, j'ai choisi d'être là, mais je ne crois pas que ce soit votre cas.

S'étant tourné vers lui pour mieux le dévisager, Alessio fit mine d'épousseter son costume au niveau des épaules pour chasser la neige qui s'y était déposée. Il lui était déjà suffisamment pénible d'avoir à évoluer dans cet environnement que pour en plus tolérer d'emporter avec lui un échantillon de ce qui le rendait si invivable à ses yeux. Si ce n'avait été par jeu, jamais il ne serait resté sous un tel climat plus d'une fraction de secondes – tout du moins pas de son plein gré. C'était comme si l'effervescence du jeune homme qu'il avait en face de lui le réchauffait par procuration, atténuant ainsi la difficulté qu'il pouvait avoir à supporter de rester sur place, sans pouvoir s'en aller – pas avant que ce soit terminé. L'ancien légionnaire détestait avoir à laisser les choses en suspens, et ses divertissements ne faisaient pas exception – non, bien au contraire.

N'avez-vous jamais eu l'impression de ne pas être à votre place ?

Et maintenant ?

Non sans une dernière pensée bien vite dissipée, du moins en apparence, le Chevalier de Bronze avait enfin convenu de ne pas plus s'attarder sur le sujet. Alessio lui-même ayant déjà pratiquement effacé le pauvre homme de sa mémoire, il aurait été pénible d'avoir à continuer cette conversation, d'autant plus qu'elle ne faisait pas avancer ses affaires. Affaires dont Aratos n'avait manifestement pas idée car s'il dévoilait bien un zeste de suspicion par moment, ses soupçons n'étaient de toute évidence pas assez concrets pour qu'il s'y fie sans la moindre hésitation. Un sacrifié de plus ou de moins sur l'autel de ses manigances, cela ne faisait pas grande différence, surtout s'il parvenait à ses fins.

Quelles étaient-elles au juste ? Lui-même n'en savait encore rien, mais avait dans l'idée que ce jeune homme pouvait être un jouet de première qualité. S'il arrivait parfois aux Saints de réussir à le distraire, rares étaient ceux à être vraiment dignes d'attention ; les fanatiques l'ennuyaient plus que tout, eux et leur discours inlassablement répété, asséné à satiété jusqu'à ce qu'il ne leur reste plus autre chose en tête qu'une infinie dévotion. À vomir, vraiment. De vrais petits templiers, tout entiers offerts à une croisade dont ils ne discernaient pas la face véritable. Oui, peu nombreux étaient ceux à se poser de réelles questions, à avoir suffisamment de discernement pour garder la tête sur les épaules et ainsi pouvoir remettre en question le pourquoi de toutes ces batailles.

Et pour le peu qu'il avait pu en voir jusque là, son interlocuteur du moment présent appartenait à cette espèce rare. Ce n'était pas tous les jours. Quel dommage que ce ne soit qu'un vulgaire Bronze Saint... Mais il lui faudrait s'en contenter. Sa main passa dans sa chevelure pour en chasser les blancs flocons qui émaillaient ses mèches d'ébène, lui faisant réprimer un frisson tant de froid que d'horreur quand une partie de ce fléau immaculé lui tomba dans la nuque. Ce qu'il pouvait détester ce climat ! Il avait beau avoir près de deux millénaires d'existence derrière lui, jamais il ne s'y ferait. Ne montrant toutefois rien de ce trouble passager, il écouta attentivement chaque explication dont le régalait son vis-à-vis.

Bien qu'un brin naïf dans sa manière d'aborder les choses, il était déjà plus réfléchi que l'essentiel de ses compagnons d'arme et le Griffon ne put qu'en être ravi. Les pantins les plus distrayants étaient toujours ceux qui en avaient le plus dans la cervelle, après tout, et il mourait d'envie de voir celui-ci pendre au bout de ses fils. Mais n'était-il pas déjà bien malgré lui en train de mordre à l'hameçon ? Lorsqu'Aratos parla de restituer cette armure, Alessio lorgna dessus comme s'il la découvrait pour la première fois, n'y ayant pas prêté attention jusque là. Si son apparence rudimentaire entérinait son appartenance à la caste des simples Bronzes, le Griffon fut incapable de déterminer à quelle constellation elle pouvait appartenir, même s'il doutait fort qu'elle soit très glorieuse – les armures de ce rang ne l'étant déjà qu'exceptionnellement, et ce n'était là encore qu'un doux euphémisme.

Et quels sont ces buts, exactement ? Qu'attend-on de vous ? Comment pouvez-vous être si sûrs que les vôtres et les leurs coïncident à cet instant précis ? Excusez-moi, je me mêle sans doute de ce qui ne me regarde pas, je doute que vous vous soyez engagé dans cette voie dans l'intention de vous retrouver à monter la garde par un tel climat. Si je conviens volontiers qu'il faut bien que quelqu'un exécute les tâches ingrates, ne vous sentez-vous pas lésé ? Est-ce là ce que vous espériez en endossant cet accoutrement ? Car si tel est le cas, mon ami, permettez-moi de vous dire que vous manquez cruellement d'ambition. Je ne vous parle pas de gravir les échelons ou quoi que ce soit, je serais bien mal avisé de m'avancer sur la façon dont fonctionne votre hiérarchie, mais m'est avis que vous-même avez déjà du vous dire que vous méritiez bien mieux que ça.

Même s'il sortait du lot, c'était forcément au nom de quelque noble aspiration qu'il avait intégré les rangs de l'armée d'Athéna. De défendre la veuve et l'orphelin à répandre la paix dans le monde, ou quelque autre improbable utopie, les motivations étaient nombreuses et différaient de l'un à l'autre parmi les Saints, du plus grand au plus petit. Même si ses buts pouvaient très bien être plus modestes – Alessio l'aurait d'ailleurs parié, il semblait trop censé pour se figurer de tels fantasmes comme un avenir possible – ils étaient sans doute autrement moins pathétiques que de se retrouver à monter la garde comme un vulgaire rebut de la chevalerie par une température inférieure à zéro. En entrant dans les ordres, il devait avoir en tête quelque chose d'un peu plus grandiose que d'exécuter les basses besognes dont personne ne veut.

Ce que je veux dire par là, c'est que ce n'est sans doute pas ce pourquoi vous vous êtes engagé. Si je n'aurais pas le culot de prétendre deviner ce qu'étaient vos objectifs, j'ai en revanche celui de supposer que si vous n'en étiez pas au point de souhaiter défendre la veuve et l'orphelin, être à l'origine de la paix dans le monde ou quelque autre chimère du même acabit, vous n'imaginiez pas non plus résumer l'oeuvre de votre vie à courir après une poignée d'animaux affamés. N'avez-vous jamais souhaité réaliser quelque chose de plus grand ? Être libre de vos mouvements ? N'avoir pas à porter, sans même l'avoir demandé, la responsabilité de quelque chose qui vous indiffère ?

Si, comme il le disait lui-même, il acceptait qu'on ne partage pas son point de vue, sans doute ne verrait-il pas d'inconvénient à en discuter plus avant. Sans doute cela ne lui arrivait-il guère souvent, la plupart des dévots d'Athéna se cramponnant comme si leur vie en dépendait à une ligne de conduite pré-tracée dont ils ne devaient jamais s'écarter – que ce soit de peur de perdre la confiance d'Athéna ou de se perdre eux-même tant il fallait peu de temps pour que leur existence ne se perpétue plus que par ce biais. Avant d'avoir pu s'en rendre compte, ils n'étaient plus rien, sinon de frêles agneaux suivant docilement ce sentier sans se poser de questions sous prétexte qu'il leur est réservé. C'était pourtant ainsi qu'ils avaient au final le plus de chances de s'égarer. Mais contrairement à eux, Aratos avait encore une chance d'être sauvé : Alessio s'improviserait donc messie pour être la main tendue qu'il lui fallait au plus noir de l'obscurité.

Pardonnez-moi, mais c'est folie de croire que tout le monde peut être sauvé. Regardez et voyez dans quel état vous vous mettez alors qu'il est sans doute déjà trop tard pour venir en aide à cette pauvre âme égarée. Ce que je vous demande, à vrai dire, c'est précisément pourquoi cela vous semble être le comportement le plus adéquat. Ce qui détermine que vous pensez faire ainsi le bon choix. Je ne suis certes pas à votre place, mais j'ai suffisamment l'expérience de la vie pour savoir que vous ne tiendrez pas longtemps si vous vous laissez ainsi ébranler par le malheur d'autrui.

Le regard perdu dans le vague, paraissant ne faire que suivre le fil de sa propre réflexion, le Griffon frotta ses mains l'une contre l'autre pour leur rendre un peu de cette chaleur qui les délaissait davantage à chaque minute. Si mener de front une bataille psychologique sans remuer un sourcil était pour lui un jeu d'enfant – la force de l'habitude, pourrait-on dire – avoir à endurer cet hiver surnaturel lui était infiniment plus désagréable. Il avait l'impression que ce froid mordant s'instillait dans sa chair et glaçait son sang dans ses veines. Contrairement aux foudres de guerre tels que Kazuki, il n'était pas homme à pouvoir évoluer par vents et marées et d'autant moins sans son Surplis. Braver les intempéries ne lui réussissait guère : avoir à le faire pour prolonger ce dialogue était un défi qu'il avait bien du mal à relever. La perspective d'allumer un feu en son palais en guise de récompense une fois qu'il en aurait fini avec lui l'encourageait néanmoins à redoubler d'efficacité pour toucher au but en un minimum de temps. Ainsi reprit-il avec emphase :

Mais d'ailleurs, peut-on vraiment parler de malheur au fond ? Qui sait s'il n'est pas mieux là où il est ? Les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être, savez-vous. Et au final, n'est-ce pas malsain de penser que toute chose peut toujours avoir une issue positive ? Prenez ce monde, par exemple. On aura beau croire qu'il peut encore s'améliorer, l'histoire nous a prouvé qu'il ne fait que suivre une interminable pente descendante qui l'amène lentement mais sûrement vers une fin certaine. Quels que soient les grands noms que les siècles passés aient pu retenir pour avoir tenté de l'améliorer, nous en sommes toujours au même point.

Pour avoir eu de nombreuses lectures depuis sa « résurrection », Alessio ne savait que trop bien ce qu'il en était. Mais quels que soient les termes grandiloquents avec lesquels on pouvait parler de toutes ces figures historiques, de ces héros du temps passés qui, tous à leur échelle, avaient laissé leur empreinte dans le cours du temps, ils n'étaient au final plus que poussière balayée par le vent. Certes, ils ne seraient pas oubliés, et après ? Quel que soit l'ampleur des changements qu'ils avaient pu apporter, cela ne changeait rien à la décadence du monde et à sa fin prévue. Quels que soient les bienfaits de la civilisation, c'était un fléau avant tout, pourrissant, corrompant un peu plus les cadeaux du ciel qui leur avaient été donnés et ce jusqu'à ce qu'il n'en reste plus rien sinon des rêves éclatés, souillés par la main de cette créature abjecte qu'était l'homme. Á trop vouloir le soumettre et s'en emparer, il détruirait le monde. Car tel était le destin du monstre qu'il était, ce pourquoi il avait été créé. Obscure engeance qui ne méritait que d'être éradiquée.

Car pour un homme qui tente d'arranger les choses, il y en a dix, cent, milles qui n'en ont cure et les empirent. Car il en a toujours été ainsi et qu'il en sera toujours ainsi. Prétendre le contraire est mensonge. À quoi sert de sauver une personne, quand tant d'autres ne peuvent l'être ? Et quand bien même vous y arriveriez, qu'est-ce qui nous dit qu'ils ne vont pas gâcher cette chance que vous leur avez donné ? Jeter leur vie aux orties alors que vous vous êtes donné tant de peine pour qu'ils soient épargnés ? Vous vous mettez en péril pour leur donner un peu plus de temps qu'ils emploieront à mieux briser ce que vous aurez défendu pour eux bec et ongles.

L'amusement dont ses traits étaient teintés grandit d'un cran alors qu'il prononçait ces paroles avec ironie, observant du coin de l'oeil la moindre variation dans l'expression du jeune Saint sur lequel il avait jeté son dévolu. Si son ton était toujours aussi détendu et aussi badin que s'il parlait de la pluie et du beau temps, le sujet de la conversation dérivait lentement mais sûrement vers des aspects plus complexes des points déjà abordés. S'ils n'avaient fait qu'en effleurer la surface jusque là, le Juge venait désormais de plonger la tête sous l'eau à son vis-à-vis en le confrontant directement à une vérité que la plupart des gens ne sauraient voir tant elle allait à l'encontre de ce dont ils essayaient tant bien que mal de se persuader. Qu'en serait-il le concernant ? Alessio ne désespérait pas d'avoir affaire ici à un résultat satisfaisant.

C'est pourquoi quoi qui ait pu lui arriver, au moins ne sera-t-il pas mort en vain. Si horrible que ce soit, je vous l'accorde, il faut bien que les bêtes se nourrissent également. Qu'il le veuille ou non, l'homme aussi fait partie de la chaîne alimentaire. Si ce n'était les fauves, il aurait nourri la terre. « Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme ». Et force est de constater qu'au vu du mal que les hommes peuvent faire parfois, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose qu'ils retournent à la terre. S'ils peuvent être de vrais poisons tant qu'ils sont en vie, ils n'ont plus guère le choix une fois morts. N'est-ce pas réjouissant ? Là où je veux en venir, c'est qu'au final, vous lui auriez peut-être fait plus de mal que de bien en le tirant des griffes de ses assaillants. Au moins a-t-il à présent un rôle bien défini à remplir, ce que bien des hommes ont du mal à trouver de leur vivant.

Alessio s'humecta les lèvres tandis qu'il pliait et dépliait les doigts à plusieurs reprises pour s'assurer de leur mobilité. Ses mains étaient son outil de travail. Quel que soit leur engourdissement, il n'aurait sans doute pas de mal à maîtriser son interlocuteur si les choses devaient se gâter, même s'il avait encore bon espoir de pouvoir l'éviter. Après tout, il ne faisait rien de mal – si ce n'est tenter de trouver les piliers de soutien de la façon de penser de ce cher Aratos pour les abattre à coups de masse psychologique, certes, mais comment lui en vouloir ? Il ne faisait au fond que son travail – si l'on pouvait dire, dans la mesure où il se l'était lui-même donné. Même si à la vérité, il était entièrement convaincu d'agir aussi dans son intérêt en voulant lui faire voir la vérité. En lui ouvrant les yeux sur le monde qui l'entoure pour lui faire comprendre qu'il n'était pas aussi tendre qu'il pouvait le croire. Lui-même était encore trop fragile, trop ignorant des choses de la vie, et le romain se mettait en devoir de lui donner un cours de rattrapage.

Vous savez, il n'est jamais trop tard. Si vous ne vous sentez pas ici chez vous, peut-être cela veut-il dire que vous devez partir à la recherche de votre véritable place. N'avez-vous pas la moindre idée de l'endroit où vous êtes censé aller ? Ne vous est-il jamais arrivé de vouloir laisser tout ceci derrière vous pour partir à la recherche de votre propre voie au lieu de ne vous fier qu'à ce que l'on dit être prévu pour vous ? Faites-vous cela pour vous, ou pour quelqu'un d'autre ? Telle est la question que vous devez vous poser. Car dans ce second cas, que représente cette personne à vos yeux pour la laisser régir votre vie à votre place ? Car indubitablement, c'est le cas. En vaut-elle vraiment la peine ? Si vous voulez mon avis, nul ne devrait avoir ce droit sur vous, car votre vie est ce que vous en faites avant tout. Je ne sais pas si vous croyez au destin, mais le fait est que chacun d'entre nous à un endroit où aller. Et plus tôt vous vous mettrez en marche, plus tôt vous le trouverez. Oh, bien sûr, le tout est de le vouloir...

Quelle que soit l'idée qu'il s'en faisait, le Chevalier de Bronze n'était que trop heureux de participer à ce débat enflammé. Sans doute n'était-ce pas tous les jours qu'on lui donnait matière à réfléchir au sein de l'armée d'Athéna, dont la spécialité était somme toute de brider la liberté de pensée de ses membres au profit d'un endoctrinement révoltant. Il était plus que probable que son jeune ami ait eu davantage recours à ses méninges en l'espace de ces quelques minutes que depuis qu'il était venu se présenter au Sanctuaire, quand bien même cela pourrait remonter à des années – ce dont Alessio doutait, néanmoins : il était trop jeune pour être là depuis longtemps.

Trop dégourdi, aussi. Il avait jusque là réussi à échapper aux griffes du fanatisme qui lui tendait les bras depuis le triste jour où il avait eu à revêtir pour la première fois cette armure dérisoire. Les dogmes n'avaient pas encore d'emprise sur lui. Mais pour combien de temps encore ? Assurément, le Griffon arrivait au bon moment. Avec ce travail de sape qu'il pratiquait depuis son arrivée, peut-être parviendrait-il à faire en sorte que lui au moins soit épargné. L'unique inconvénient étant que, si appréciables qu'ils puissent être, les discours fleuves dans lesquels il n'en finissait plus de se lancer lui donnaient grand soif.

Si la pensée de demander à son vis-à-vis s'il avait sur lui de quoi étancher sa soif lui avait l'espace d'un instant traversé l'esprit, elle fut vite oubliée. Ce serait prendre le risque d'atténuer les effets de toute la matière à penser qu'il venait de lui donner pour rendre de sa vigueur et de sa vivacité à son esprit anesthésié. Ainsi se contenta-t-il de desserrer sa cravate d'un cran tandis qu'il observait les effets de ses dernières paroles sur le comportement de son interlocuteur. Sa voix, toujours aussi onctueuse, s'éleva une fois de plus pour nuancer les propos que tenait ce Bronze Saint, décidément plus distrayant qu'il ne l'aurait cru.

Je ne crois pas à la chance, pas plus qu'au hasard ou aux coïncidences. Ne t'ai-je pas dit que ta vie est ce que tu en fais ? Je ne te parle pas de prendre en main les rênes de son destin ou de quoi que ce soit d'autre. Je dis juste que tout ce que tu es, tout ce que tu as résulte sans l'ombre d'un doute de quelque chose que tu as fait par le passé. Imagine ton existence comme une étendue d'eau que tu devrais traverser, que tu ne pourrais le faire sans t'y enfoncer.

Il s'arrêta, relevant les yeux vers lui, voulant s'assurer qu'il avait toute son attention. Aratos n'était pas quelqu'un de stupide, mais sa matière grise était rouillée, aussi fallait-il lui laisser le temps de se réhabituer à ce qu'on introduise à lui des concepts et des notions autrement plus complexes que l'obscurantisme forcené dans lequel vivaient les soi-disant Saints de l'Espoir. Une fois qu'il estima pouvoir être sûr que son auditeur assimilait chacune de ses paroles assez que pour s'interroger à leur sujet même s'il n'en comprenait pas la totalité, il reprit de ce ton détaché qui le caractérisait.

Or, je suppose que tu sais comme moi que l'eau s'agite dès qu'un corps y est projeté ; il se forme à sa surface des cercles concentriques pouvant aller, en fonction de l'ampleur de la source, jusqu'à atteindre l'autre côté. Chacun de tes pas, chacune de tes actions aussi insignifiante soit-elle aura tout au long de ta vie ses répercussions. C'est ce que l'on appelle le principe de cause à effet. Sans cause, rien ne peut être engendré. C'est à toi et à toi seul de donner naissance au mouvement dont tu as besoin, de créer le changement dans ta vie si tu veux en rompre la monotonie. Si quoi que ce soit avait été différent dans ta vie, peut-être ne serais-tu pas là où tu es aujourd'hui.

Il ne croyait pas si bien dire. Bien qu'il ignorait quels secrets pouvait receler le passé d'Aratos, il venait de mettre le doigt dessus sans même le savoir. N'était-ce pas là la preuve-même de ce qu'il avançait un peu plus tôt ? Cela ne pouvait être purement fortuit. Les réponses vinrent à manquer. Non pas qu'il laissait l'intéressé sans voix, mais plutôt que celui-ci s'abîmait dans une réflexion de plus en plus intense, se perdant dans toutes sortes de sujet parmi ceux qu'ils venaient d'évoquer. La plupart n'avaient peut-être été qu'effleurés, mais Alessio ne doutait pas qu'ils feraient leur bout de chemin dans la tête du jeune homme – consciemment ou non, qu'importe. Le tout étaient qu'ils y soient.

Sommes-nous si différents d'eux, au fond ? Qu'est-ce qui les rend meilleurs que nous ? Qu'ils sont nés avec un pouvoir que nous n'aurons jamais. Qu'ils ont toutes les cartes en main dès la naissance alors que nous devons gagner les nôtres à la sueur de notre front. La donne n'est pas équitable dès le départ. Ce n'était pas comme s'ils avaient mérité ce droit. Oh, n'y vois pas de blasphème de ma part ; je dis juste que c'est ainsi qu'il en a toujours été, mais que ce n'est pas pour autant qu'il nous faut tout accepter. On pourrait en dire de même de ceux qui, dès leur premier cri de vie, sont déjà promis à monter sur le trône. C'est ce pourquoi ils sont nés. Et pourtant.

Il s'interrompit pour laisser le temps à Aratos de se figurer l'image qu'il veillait à lui transmettre. Il doutait fort que le jeune homme ait jamais porté un intérêt particulier à tout ce qui concernait la royauté et ses droits de succession, mais il semblait être réceptif aux images et aux exemples dont lui faisait part le marionnettiste. Celui-ci ne pouvait donc que continuer dans cette voie pour être certain d'être compris sans avoir besoin de lui faire part de quelques précisions une fois qu'il en aurait terminé avec ses explications. S'il avait encore eu le moindre souvenir de sa vie terrestre, il était fort probable que l'une ou l'autre image en étant issue lui serait revenue en mémoire au vu de ce qu'il était sur le point d'ajouter.

Pourtant, s'ils abusent de ce privilège, qu'ils forcent leur peuple à courber l'échine et ne règnent plus que par la force, cela fait d'eux des tyrans et des dictateurs. Pourtant, à ma connaissance, on n'accuse pas de prétention les braves qui s'opposent à leur domination. Mieux encore, il est même fréquent que l'on en fasse des héros. Bref, ce que j'essaie de te dire est que le fait qu'ils soient irrémédiablement au-dessus de nous ne veut pas dire que nous devons tout accepter venant d'eux. Peut-être certains ne peuvent-ils pas vivre sans se vouer à eux jusqu'à s'y perdre corps et bien, mais nous ne sommes pas des esclaves. Donnons-leur le respect qui leur est du, mais restons libres de nos choix.

Jusque là, Aratos s'était contenté de se laisser porter par le courant, sans jamais se demander où il pourrait aller par ses propres moyens. Le moment était venu pour lui de réaliser qu'il n'y aurait pas toujours quelqu'un pour lui montrer la voie. Il était indispensable qu'il recouvre au moins une partie de cette autonomie dont il manquait cruellement, car ce serait son meilleur rempart contre le lavage de cerveau que lui infligerait le Sanctuaire. Qu'il comprenne donc qu'il pouvait être qui il voulait, aller ou bon lui semblait. Rien ne l'obligeait à se plier à leurs lois. Il était là parce qu'il l'avait bien voulu. Parce qu'il avait fait un mauvais choix.

Cette décision était la sienne, et il saurait qu'il pouvait revenir dessus à chaque instant désormais. Du moins était-ce ce qu'Alessio espérait et c'était à peine s'il s'en cachait. Il paraissait suffisamment clair qu'il n'était pas ici dans son élément, qu'il n'avait pas encore trouvé ce qu'il lui fallait. Chaque individu naît dans un but précis, et qu'il ne sache pas encore quel était le sien ne l'empêchait pas de partir à sa recherche plutôt que de rester à moisir ici, dans cet endroit où jamais personne ne le reconnaîtrait à sa juste valeur. Où il ne serait jamais qu'un ennemi de plus à massacrer, qu'une brique dans le mur de chair et de sang qu'Athéna s'était bâti avec l'hypocrisie pour ciment.

Ce n'est pas de moi dont il est question, je pensais que tu l'avais compris. Ce que je veux importe peu. Ce qui compte, c'est que tu comprennes qu'il faut que toi, tu saches ce que tu veux. Ce que tu espères accomplir. Où tu espères aller. Que tu te poses les bonnes questions. Que tu saches quelles sont tes ambitions. N'as-tu jamais rêvé de quoi que ce soit ? N'as-tu jamais poursuivi le moindre objectif ? C'est là ce que tu dois te demander avant qu'il ne soit trop tard. Je pense sincèrement que ce serait du gâchis que de te laisser porter par le courant comme tu l'as fait jusqu'alors. La vie est trop courte. Ne la gaspille pas à faire quelque chose qui ne signifie rien pour toi.

Le Griffon se tourna vers Aratos au moment même où il portait une nouvelle cigarette à ses lèvres, l'allumant comme par magie. Son regard doré paraissait presque rieur alors qu'il le dardait sur lui, lui laissant tout le loisir de remarquer qu'il luisait plus encore que de coutume. Sa tenue si raffinée partit alors en fumée, au sens propre comme au figuré ; ondulant sous les yeux du Bronze Saint comme un mirage sur le point de se dissiper, il exhalait une fumée noire dont les obscures volutes tranchaient nettement avec l'omniprésente blancheur du décor. Les sombres arabesques qui en résultèrent ne s'éloignèrent pas, néanmoins.

Constituant une nouvelle forme sans commune mesure, elle redevint tangible au terme d'une seconde à peine, révélant l'éclat d'un Surplis noir de jais. Sans doute plus majestueux que les pathétiques tas de ferraille usagés que le Chevalier de Bronze avait coutume de fréquenter. Un sourire étira ses lèvres tandis qu'il le dévisageait sans ciller, n'esquissant pas le moindre geste dans sa direction. Nulle trace d'hostilité également. À croire même qu'il prenait plaisir à lui dévoiler sa véritable forme et à lui laisser le temps de l'examiner de plus près, si le coeur lui en disait. Seule sa cigarette était rescapée de ce brusque changement, logée entre ses lèvres alors que ses doigts fins laissés en évidence, toujours ganté, se virent imprimer une légère flexion.

Aussitôt, un réseau complexe de fils jusque là invisibles à l'oeil nu se tendirent, un simple coup d'oeil pouvant suffire à faire comprendre à l'ibère qu'il était prisonnier d'un piège inextricable. « Depuis quand ? » Depuis le début, voilà quelle aurait été la réponse la plus adaptée. Le moment n'était pas encore venu que la séance soit levée. Semblable à un insecte empêtré dans une toile d'araignée, le Chevalier n'aurait pu faire ne serait-ce que l'ombre d'un mouvement sans que l'étau se resserre inexorablement. Malin comme il l'était, il comprendrait probablement que ce n'était pas dans son intérêt...

Je te le dis tout de suite, ne te méprends pas. Je ne t'ai pas raconté tout cela pour te rallier à ma cause ou quoi que ce soit d'autre. C'est simplement que je trouve fort dommage que quelqu'un comme toi perde son temps en s'engageant dans une voie sans issue au nom d'une cause en laquelle il ne croit pas lui-même. Je ne te demande pas de me suivre, pas plus que je ne te dirai où aller. Je te l'ai déjà dit plus d'une fois, c'est à toi de faire tes propres choix. J'estime n'avoir fait que te montrer comment procéder. Ah, et je ne te veux aucun mal, si cela peut te rassurer : comme tu peux le voir, si j'avais voulu ta mort, ce serait déjà fait. Non, à l'origine, j'étais venu uniquement pour satisfaire ma curiosité. Ceci...

Il fit apparaître en un battement de cils un épais volume au creux de sa main libre, ouvert à une page quelconque. Celui-là même qui l'avait mis sur sa traces et dont la couverture aurait presque pu avoir l'air plus noire encore que le Surplis du Juge tant il s'en dégageait une aura lugubre, voire morbide. Compte tenu de sa nature, il n'y avait là rien d'étonnant.

...Est le Livre des Morts. J'imagine que tu dois t'en douter mais l'on y recense les circonstances de la mort de chacun depuis la nuit des temps, ainsi que les crimes qu'il a commis de son vivant. Il tira une bouffée de son bâton de cancer avant de reprendre d'un ton presque professoral. Je te passe les détails, mais cet artefact est supposé être infaillible, sans quoi nous ne nous en sortirions plus. Seulement, il s'avère que la page qui t'est consacrée ne fait pas mention des causes de ta mort. Si j'ai bien une théorie à émettre à ce sujet, je doute néanmoins qu'elle soit exacte. Je ne te cacherai pas que cela a attiré mon attention, outre le fait que les seules pages que je ne puisse d'ordinaire pas consulter sont celles liées aux différentes Étoiles Maléfiques. Si pouvoir mourir et se relever a assurément ses bons côtés, la place que cela finit par prendre dans les registres en est un des mauvais. soupira-t-il, faisant disparaître le grimoire avec autant d'aisance.

Il lui avait également demandé comment il s'appelait. Ne pas lui répondre à ce stade aurait été fort discourtois et entrait en contradiction avec ses propres bonnes manières. Il lui vint alors une idée. Faisant brûler son cosmos à outrance, à un point tel qu'il aille au-delà de sa propre condition de Juge, usant pour cela de toute cette force qu'il avait accumulée au fil des dernières années – juste en cas de besoin -, il finit par faire apparaître l'hexagramme apposé par Hypnos en guise de scellé, diffusant l'aura de celui-ci dans l'air par la même occasion. Aratos s'attendait à quelque chose de grandiose ? Il allait être servi. Alessio ne pouvait certes plus se présenter sous un jour divin, du moins pour le moment, mais ceci paraissait être un excellent substitut. Poudre aux yeux, certes, mais cela ne manquerait pas de faire son petit effet...

Comme tu peux le voir, je suis bien plus que cela, mais puisque tu tiens tant à le savoir, tu peux m'appeler Alessio. Je te l'ai dit, tu n'as pas de raison d'avoir peur. Je ne suis pas venu te chercher, pas plus que je ne cherche à amoindrir les forces d'Athéna en te faisant miroiter quoi que ce soit, Cela ne m'apporterait rien, de toute façon. Et, sans vouloir te vexer, ce n'est pas un seul Chevalier de Bronze qui fera la différence. Cela ne représente-t-il pas une excellente raison de vouloir devenir plus que cela ? Pour n'avoir eu que trop souvent à écouter les niaiseries idéalistes qu'on doit leur seriner pendant des années, je pense être le mieux placé pour te dire que tu vaux mieux que cela. Puisque tu te fiches du Dieu que tu sers, le plus logique ne serait-il pas de te ranger du côté de celui qui t'accordera le plus de liberté ? Peut-être ainsi pourras-tu enfin t'exprimer.

Enfin. Enfin Aratos revenait à la raison. Enfin il commençait à emprunter ce chemin certes long et tortueux, mais non moins édifiant qui ferait de lui celui qu'il se devait être. Avec cela, peut-être le pathétique rampant, la repoussante chenille qu'il était à ce jour pourrait-elle se réfugier dans sa chrysalide pour se changer en papillon. Simple image cependant : même si cela faisait fort longtemps que cette Étoile Maléfique n'avait plus fait parler d'elle, il doutait fort qu'elle siée à Aratos. Il n'avait pas menti en disant qu'il lui laissait le choix : il n'y avait jamais rien de bon à forcer la main à qui que ce soit. Il était important que ce choix émane de lui et de lui seul, non d'un quelconque conditionnement qu'il lui aurait infligé. Qu'il en soit capable n'était pas la question, cela ne faisait pas le moindre doute.

Mais ce serait ne serait qu'un revirement artificiel, quelque chose d'éphémère par définition. Il fallait que ce changement soit profond, viscéral, pour que rien ne permette jamais de faire rentrer les choses dans l'ordre. Le coup porté à la déesse que le jeune homme servait à ce moment n'en serait que plus douloureux, que plus poignant. Une fois encore, Alessio s'improvisait metteur en scène sur celle du monde pour la pièce qui y était jouée depuis la nuit des temps, et n'était pas sans démontrer un certain talent pour la tragédie – puisse Athéna savourer celle qui se préparait en ce moment même à quelques mètres de sa demeure autant qu'il le ferait lui-même. Sa fumée de cigarette nimba son visage, masquant l'étirement de son sourire.

Aratos le tutoyait. Cela témoignait d'une certaine proximité. Oh, certes, il arrivait de plus en plus que les gens usent à tort et à travers de cette familiarité, mais il n'était pas de ceux-là – la preuve en était qu'il avait commencé par le vouvoyer. Non, ce devait être tout simplement qu'en abordant avec lui des sujets dont il ne parlait avec personne – voire même qu'il n'osait s'avouer à lui-même -, le Griffon s'en était en quelque sorte fait un ami. Les thèmes évoqués ne pouvaient l'être avec n'importe qui et, sans même le savoir, son subconscient y avait vu une forme de rapprochement. C'était pourquoi si à cheval sur les bonnes manières qu'il puisse être, le Juge n'en prenait pas ombrage. C'était la preuve qu'il avait fait ce qu'il fallait et que son plan était en bonne voie.

Nous sommes deux.

Il n'en dit pas plus. Le papillon qu'il gardait toujours caché dans son haut de forme – même si celui-ci n'était momentanément plus présent - pourrait ne pas apprécier qu'il s'étende sur le sujet, par le biais de son créateur. Il se garderait également d'ajouter qu'il avait déjà fait de certains d'entre eux ses pantins à quelques occasions, une telle vanité, en plus de ne pas lui ressembler, risquant fort de paraître déplacée. Oui, Aratos apprendrait que les règles de ce jeu n'étaient pas figée et quelles évoluaient constamment pour qui savait les manier adroitement. Il était de ceux-là et lui enseignerait cet art bien volontiers si l'occasion lui en était donnée.

Fais donc. Mais ne tarde pas à te décider. Tu l'as déjà beaucoup trop fait. Si tu as besoin de mes conseils avisés, ne te fais donc pas prier, tu sais où me trouver. Ou plutôt, lui saura te trouver. fit-il en tapotant la reliure du livre qu'il venait de refermer.

Un instant durant, il le laissa suivre le cheminement de sa pensée sans plus rien ajouter, se contentant de sourire en voyant les projets qu'il avait pour lui se concrétiser.  Quelle que soit la suite des événements, cela ne pourrait être pire que l'inertie dans laquelle il se complaisait jusqu'à maintenant. Enfin, il allait commencer à réfléchir et à plus forte raison à vivre par lui-même. Un spectacle que le Griffon souhaitait à la hauteur de ses espérances et qu'il suivrait de près, à n'en pas douter. D'une infime traction, il libéra Aratos de l'étreinte de ses fils. Dès qu'ils furent libéré de la tension qui les animait, ceux-ci disparurent comme par enchantement, avant d'avoir touché le sol.

C'est un grand pas en avant que tu fais-là, crois-moi. À toi de décider où celui-ci te mènera. Au moins tes autres horizons ne sont-ils plus derrière toi. Enchanté d'avoir pu t'y aider, dans tous les cas.

À nouveau, son habit ne fut plus que fumée noire lui collant à la peau, jusqu'à ce que l'armure de noirceur et d'ombre cède à nouveau sa place à une tenue plus conventionnelle. Une astuce qu'il se félicitait une fois de plus d'avoir élaborée il y a de cela fort longtemps maintenant et qui n'en finissait plus de lui rendre de fiers services. Calant le grimoire sous son bras – lequel n'avait délibérément pas disparu, pouvant encore lui servir – il arrangea son noeud de cravate. S'il pouvait restaurer entièrement son accoutrement par voie cosmique, il y avait des détails qu'il, pointilleux comme il l'était, préférait régler par ses propres moyens.

Cela lui évitait aussi de finir par trop se reposer sur ses pouvoirs pour les petites choses du quotidien comme c'était parfois le cas de certains. Qui sait, l'un de ses prochains mouvements pouvait aussi bien viser à faire disparaître le cosmos de la surface de la Terre, après tout. Son « je ne suis mort qu'une fois » n'aurait pas manqué de lui faire dresser un sourcil s'il ne s'était pas appliqué à n'en rien laisser paraître – bien qu'il songeât qu'il était un temps où mourir et renaître à répétition était l'apanage des Spectres. Tout se perd. De la main opposée, il fit courir ses doigts gantés sur la couverture du Livre, toujours coincé sous son aisselle.

Je vais mener ma propre enquête. Merci pour ta collaboration. Je pense que je vais te laisser, tes amis – il le gratifia d'un regard entendu - risqueraient de ne pas apprécier de te trouver en ma compagnie. Je t'abandonne donc à tes réflexions. Puissent-elles t'être bénéfiques, même si je t'avoue n'avoir pas grande inquiétude à ce sujet. J'aurais pu te dire que je ne sais pas si nos routes se recroiseront, mais je crains de manquer d'honnêteté. Nous nous reverrons, Aratos, j'en suis persuadé. Tâche d'avoir d'ici là une réponse à me donner.

Sans plus attendre, il lui tourna le dos et disparut sans laisser de traces.

Quelque part entre les ombres.

~ Colisée.