Retour d'entre les morts!

Tiens donc, te voilà déjà de retour.

Jaillissant des profondeurs de l'Enfer, une trombe d'ombres s'écrasa à ses côtés. Alessio finit par en sortir, entouré de volutes obscures qui mettraient quelques instants à se dissiper. À mesure qu'ils s'étiolaient se révéla son apparence, somme toute inchangée. Sur ses épaules se trouvait un costume flambant neuf, en remplacement de celui qu'il avait maculé du sang des Titans - bien qu'il doutait que Setesh soit sensible à cette subtilité.

Seul manquait à l'appel son célèbre haut-de-forme, le Juge n'ayant pas jugé utile de l'emporter pour la courte balade qu'il venait d'entreprendre. Que le sbire de Kazuki se soit réincarné en un laps de temps si court était déjà étonnant ; brutale comme l'avait été l'invasion, il était probable que le récit ne lui en soit pas parvenu.

Bien que le combat n'ait été mené que quelques heures auparavant, ce crochet par la garde-robe était la seule trace que gardait Alessio de cette confrontation.  Piètre prestation de la part des dieux d'antan. Si les mots d'Océanos sonnaient déjà creux, il avait désormais confirmation que ce n'était que du vent - non qu'il n'en ait jamais douté, cependant.
Non, tout ce que cela lui avait coûté était l'une des pièces de sa collection ; tarif honnête au vu de ce qu'il avait acquis en compensation. Son Surplis avait quelque peu souffert de la bataille, il est vrai ; il fallait au moins leur reconnaître ce méfait. Néanmoins, quelques heures de repos suffiraient à le restaurer - et nul doute que savoir son maître toujours capable de pareil massacre ne pourrait qu'y assister.

Minos n'était peut-être plus, mais il s'était trouvé un digne héritier.

L'Étoile Céleste n'était certainement pas ravie de le voir prendre ses aises dans son atelier, mais leur récent arrangement - pour l'exprimer ainsi - lui ôtait le droit d'en refuser l'accès. En outre, l'endroit était hautement symbolique pour le Juge du Griffon également ; s'il n'y avait eu cette facilité, nul doute qu'il se serait débrouillé autrement... Et que Setesh barboterait dans ces eaux rouges à l'heure qu'il est.
Ajustant sa tenue et ses différents pans, il le jaugea du regard et estima qu'il était encore loin d'avoir repris possession de toutes ses facultés. Le chacal n'en était pas à sa première mort, loin de là ; pourtant, cela semblait toujours autant l'affecter. Certes, ce n'était peut-être qu'un mince inconvénient en échange de l'immortalité, mais Alessio souhaitait autant que faire se peut s'épargner le désagrément.

N'aie crainte, nous avons fini ce que tu as commencé. fit-il en portant une cigarette à ses lèvres pour mieux l'allumer. Il recracha un nuage de fumée avant de reprendre : C'est leur faute, après tout : il ne fallait pas s'en prendre au messager. Un léger rire lui échappa ; il fourra une main dans sa poche. Plus aucun Titan ne foulera la terre avant un moment... Son regard jusque là porté vers le lointain retourna vers le Chacal. Mais maintenant qu'il n'y a plus aucun témoin, peut-être pourras-tu me dire ce qu'il s'est passé ?

Comme de bien entendu, le Chacal l'accueillit avec des sentiments contraires - il n'aurait pas voulu qu'il en soit autrement. Néanmoins, il semblait y avoir quelque chose de changé chez lui, comme un début d'acceptation. S'il en fut surpris, le Juge dût avant tout cacher son amusement ; qui l'eût cru, il y a encore de cela quelques temps ? S'il ignorait ce qui avait motivé ce revirement, cela ne l'empêcha pas de s'en réjouir : ainsi n'aurait-il pas à tirer aussi fort que prévu sur la laisse quand viendrait le temps de le faire obéir. Une heure qui n'avait pas encore sonné, mais pourrait le faire plus tôt qu'il ne l'avait escompté.

Tout occupé qu'il soit à le sonder, à la recherche de la raison d'un tel changement, il n'en fut pas moins réceptif à son invitation. Bien qu'elle constitue une surprise supplémentaire - et aille même jusqu'à éveiller ses soupçons -, refuser un si grand cru eut été inconvenant. Et puis, un verre pour se détendre après une dure journée ne serait pas de trop. À l'aveu, Alessio ne se serait pas attendu à ce qu'il ait dans ses réserves pareille boisson ; si le Spectre d'Anubis ne faisait pas mystère de ses consommations, il était plus commun de le voir armé de quelque picrate insidieux.

Volontiers, répondit-il avec un sourire matois.

Malgré son hésitation première, il se laissa choir sur le siège proposé, tendant la main pour attraper la coupe qu'on lui tendait. Une fois celle-ci en main, il l'éleva pour en humer le parfum. Étant lui-même fin connaisseur en plus d'être expert en poison, il s'en rendrait compte immédiatement si quoi que ce soit dégradait son bouquet. Convaincu que ce n'était pas le cas et sans rien révéler de sa suspicion, Alessio osa finalement y goûter. Toujours sceptique à le voir soudain si serviable, il ne pouvait que se montrer prudent.

Fameux, en effet. fit-il en tapotant son verre - étonnamment propre - du bout du doigt. Son oeil se riva sur son contenu ; avec la rivière de sang pour seul éclairage, il paraissait réellement écarlate. Je n'ai plus mis les pieds en France depuis longtemps, il faudra que je songe à remplir mes caves.

Ce n'était pas pour cela qu'il était venu, mais pour une fois que Setesh était d'humeur à la discussion, il n'allait pas s'en priver. Après tout, l'on pouvait en apprendre beaucoup sur une personne au détour de la plus banale des conversations. Et, à présent que le Chacal se montrait sociable, il devait admettre avoir quelque peu bâclé son travail d'analyse à son sujet. D'une certaine manière, cela réveillait son intérêt à son égard ; il avait peine à croire que l'on puisse vivre plus de trois-milles ans et encore être aussi sommaire.

J'ai personnellement mis un terme aux existences d'Océanos et d'Épiméthée. Quant à Prométhée, c'est Hypnos qui s'en est chargé. l'informa-t-il tout en jouant avec sa coupe d'une main habile, sans jamais rien renverser - il ne faut pas gâcher. Néanmoins, je t'accorde qu'ils finiront par revenir ; le Tartare, ce n'est plus ce que c'était. Mais après avoir frôlé l'extinction, j'ose croire qu'ils feront profil bas.

Vinrent ensuite les explications. Ainsi donc, tout n'était que le fruit d'une imprécision. Cela ressemblait bien à Kazuki d'omettre le détail le plus important : soldat dans l'âme, il n'avait pas le profil d'un dirigeant. Si Setesh ignorait sa mission, toutefois, Alessio commençait à en avoir une petite idée. Lentement, les rouages de sa pensée se mirent en branle - l'inquiétude d'Irène quand il l'avait rencontrée était le chaînon manquant. Ce n'était pas pour le Garuda qu'elle se faisait du mouron, la suite du discours l'avait amplement prouvé.

Un de ces éclairs est également tombé au Sanctuaire... Et ici aussi, apparemment. Ça ne m'intéresse pas plus que cela, mais on ne peut plus croire à une coïncidence. Sur ces paroles, il porta le verre à ses lèvres pour en prendre une lente gorgée ; sa brûlure dans sa gorge avait quelque chose de réconfortant. Peut-être voulait-il justement savoir ce qu'il en était de leur côté, hasarda-t-il innocemment. Pour ce qui est de son comportement, et bien... Je suppose que ça n'a rien d'étonnant quand on voit ses fréquentations.

Laissant échapper un rire, il écrasa sa cigarette sur un rocher. Il ignorait à quel point Setesh connaissait bien Kazuki, mais c'était l'occasion ou jamais de vérifier. À quel point serait-il capable de faire le lien ? C'était une bonne manière de l'estimer. Alessio avait commis l'erreur de le prendre pour plus bête qu'il ne l'était - bien qu'il estimât qu'on ne puisse lui reprocher -, mais s'il parvenait à instiller un peu de bon sens dans ce crâne épais... Dans l'attente d'une possible réalisation, le marionnettiste se contenta de finir son breuvage.

Est-ce que la lumière serait ?

Pour un lieu que l'on prétend aussi redoutable, il n'y parait pas si difficile d'aller et venir. observa Alessio au sujet du Tartare. La Prison des Dieux n'est plus ce qu'elle était.

Et on ne lui ferait pas croire que les Titans avaient fait du dégât en en sortant la première fois. S'ils étaient tous du niveau d'Océanos, à considérer que celui-ci avait à peine laissé une trace sur son Surplis, la Porte de Fer n'en était que peu menacée. Épiméthée était certes parvenu à de meilleurs résultats, mais pas encore assez. Quant au peu qu'il avait entendu sur Cronos... Et bien, disons qu'il ne valait pas la peine d'être estimé. Malgré toute la démesure que l'on prêtait à la puissance de Kazuki, l'aisance avec laquelle il l'avait défait en disait long à ce sujet. Expirant un dernier nuage grisâtre, il reprit :

Borné, oui, mais surtout dur d'oreille. Je ne sais si nous ne parlons pas le même grec, mais à son discours incohérent, je n'avais pas l'impression qu'il me comprenait. Enfin ! Je suppose que c'est une fatalité après quelques millions d'années à l'ombre. Ce n'était peut-être pas la meilleure chose à faire pour l'aider à se parfaire de l'y renvoyer, mais j'imagine qu'il est trop tard pour y penser.

Faisant vaciller sa coupe entre ses doigts, sans toutefois l'agiter assez pour faire naître à sa surface la moindre vague, Alessio esquissa un sourire. Sans qu'il soit pour la violence, ce séjour au royaume des Titans l'avait revigoré. Contrairement à la guerre contre les Berserkers - qui, à ses yeux, s'apparentait davantage à un jeu de massacre -, il avait choisi d'y être ; cela faisait toute la différence quant à sa bonne volonté. Une chose que Thanatos aurait dû apprendre à exploiter, s'il avait été encore là pour l'entendre - et encore de leur côté. Les rumeurs allaient bon train, et nul ne savait quoi penser ; Alessio, lui, en faisait peu de cas en vérité.

S'il partageait des affinités avec Hypnos (n'était-il pas le premier dieu à l'avoir accueilli ?), Thanatos et lui n'avaient jamais été très proches. Les anciens textes envisageaient le Dieu du Sommeil comme un représentant de la mort douce, là où son frère en incarnerait la forme plus brutale : ça n'avait jamais été aussi vrai qu'à cette époque. S'il n'avait été absurde d'envisager qu'un « mortel » - dans le cas d'un Spectre, le terme sonnait toujours faux - ait cette emprise sur un dieu, l'on aurait pu voir là la mauvaise influence du Garuda.
Toujours est-il qu'en venir à tuer ses propres hommes était en soi un piètre choix, même pour un Dieu de la Mort avide de remplir ses quotas. Que cela préfigure une séparation d'avec les Enfers ou ne soit que la nouvelle étape d'un quelconque plan de réhabilitation, le Griffon se tenait éloigné de tout cela. Il serait toujours temps d'en juger une fois la poussière retombée - à condition d'être parmi ceux qui seraient encore là pour la regarder. Que les autres Spectres aillent se faire massacrer si bon leur semblait : quant à lui, il se réservait pour plus essentiel.

Concernant Kazuki, il n'en dit pas plus, laissant à Setesh le soin de se faire sa propre opinion. Et force est de constater que, bien qu'il lui ait balisé le chemin, le Chacal était quand il le voulait capable d'une certaine réflexion. Il en était le premier surpris ; peut-être fallait-il y voir les bienfaits de l'avoir légèrement détourné de son maître légitime. À n'avoir d'yeux que pour celles qui avait ravi un coeur encore bien trop humain, le Garuda semblait en oublier de tenir ses chiens en laisse ; Setesh, puis Violate... il ne faudrait pas en vouloir à Alessio de prendre la relève. Et puis, il serait malavisé de la part du prince d'Ivalice de lui reprocher cette ingérence devant leurs divins supérieurs si cela voulait dire exposer les causes de sa propre nonchalance.

Disons que j'ai des oreilles qui savent où trainer, dit-il en haussant les épaules, rallumant une cigarette sans cacher son sourire, une innocence feinte négligemment au bord des lèvres. ...Mais je ne voudrais pas m'immiscer, ce ne sont pas mes affaires. Il est cependant étonnant qu'il ait oublié comment mordre après avoir passé autant de temps avec les lions... Son regard pesa sur Setesh un instant, guettant sa réaction. Ce n'était pas le sous-entendu le plus fin qu'il ait élaboré, mais sait-on jamais ; il pourrait tout de même passer à côté. Portant la main à son verre, il finit d'une traite ce qu'il en restait : Quant aux chiens, s'ils n'en ont pas le mordant, cela n'empêche en rien de les dresser à l'attaque.

Si la sympathie de l'Étoile de la Putréfaction, aussi soudaine qu'apparente, avait tout d'un piège pour gagner sa confiance, Alessio choisit néanmoins de se prêter au jeu, curieux de voir où tout cela allait mener. Il ne serait pas dit qu'il n'aimait pas vivre dangereusement. Le sujet de la réputation des Spectres, en revanche, n'éveilla chez lui pas grand intérêt.
Si frustrante soit l'idée d'être mis dans le même sac que de lamentables créatures comme Kyrian, qu'on le prenne pour moins qu'il n'est était en soi le meilleur cadeau qu'on puisse lui faire. D'autant que leur image publique ne l'était pas tant - le propre d'une société secrète, tel que toute confrérie d'éveillés l'était fatalement. Oh, cela ne l'empêcherait pas d'y remédier si on lui demandait ; mais concernant l'énergie qu'il y mettrait, mieux valait ne rien affirmer.

Ses yeux s'étrécirent quand Setesh annonça vouloir lui dévoiler un secret. Cela ne fit qu'alimenter ses soupçons, mais c'était bien la raison pour laquelle il devait y prêter l'oreille. Aussi demeura-t-il dans l'expectative, s'emplissant les poumons de ses nuages de poison - sa vie n'était plus à prendre de toute façon. Si le Spectre Céleste ne faisait pas mystère de son aversion pour les actions récentes de Kazuki -ou plutôt l'inaction -, de là à se jeter dans son giron... C'est dire s'il était désespéré. Le Garuda avait-il à ce point trahi ses engagements ? Sa petite vie de famille valait-elle de sacrifier une servitude qui se chiffre en milliers d'années ?

Tout à cette réflexion, Alessio n'en perdit pas pour autant de vue le Chacal et ses révélations. Et quand la vérité fut dévoilée, il ne put réprimer son sourire - pas plus que le rire qui s'empara de lui. S'il ne croyait pas au hasard, stratagème des dieux pour cacher les ficelles qu'ils tiraient, l'ironie du sort ne manquait parfois pas de piquant. L'hilarité passée, bien qu'il en restât un éclat dans ses yeux, il jeta un cube de cristal dans les airs, sortit de rien, produit par sa main. Le rattrapant avec fermeté, il laissa Setesh observer l'œil piégé en son sein comme un insecte prisonnier de l'ambra, où demeurait un semblant de vie - ni allumé ni éteint.

Ceci est l'oeil du Chevalier Orion. Ton ami, si je me rappelle bien. Setesh pourrait s'étonner que sa voix ne semble contenir aucun jugement à ce propos - encore que s'agissant d'Alessio, on ne pouvait jamais être certain. Il fit passer le funeste bibelot d'une main à l'autre, le couvant d'un regard presque envieux. Je le lui ai pris quand il n'était encore qu'un Chevalier d'Argent. Il a trouvé le moyen d'en récupérer un depuis, fit-il, un rien de dépit dans la voix, mais tu dois pouvoir confirmer que c'est bien le sien ; après tout, il brille du même espoir vain. Il l'éleva au niveau de son propre visage, affectant de regarder Setesh à travers, sa lumière figée dans son agonie tournée dans sa direction.

Je venais tout juste de le ramener quand j'ai rencontré pour la première fois ton descendant. Pour une raison qui m'échappe, il était descendu jusqu'ici. Ses yeux bifurquèrent vers le palais d'Hadès machinalement, en guise d'indication. Je ne crois pas qu'il ait apprécié. Ce qui tombe bien puisque je le considère moi-même comme une vermine et un moins que rien - sans offense. Il replia les doigts sur son trophée et celui-ci disparut au lieu d'y résister, comme soudain privé de sa substance. L'un des nombreux tours dont Alessio avait le secret. Cela dit, s'il est pénible même pour nous, je n'ose imaginer pour le Sanctuaire, en effet. C'est déjà cela de gagné. J'espère néanmoins que tu ne m'en voudras pas de lui souhaiter la damnation. Un détail lui revint en mémoire. Parlant de Chevalier d'Or, sais-tu quoi que ce soit sur celui du Cancer ?

Non qu'elle-même se soit montrée très à même de sortir les griffes, confirma Alessio avec nonchalance. Pour ce qui est de la beauté, je ne saurais dire : la mignardise des Saints tend à les rendre trop sirupeux pour mes goûts.

Si Irène ne s'était pas privée de lui partager le fond de sa pensée, c'était là encore beaucoup de paroles pour très peu d'acte. Si elle était enceinte la première fois, ce n'était plus le cas la deuxième - et cela excusait-il quoi que ce soit ? Il doutait que le code des chevaliers sacrés, si mièvre qu'il soit, laisse leurs amourettes empiéter sur leur devoir envers leur déesse postiche. Enfin, cela ne le regardait pas au fond - et s'il était mal placé pour critiquer que l'on préfère le dialogue, était-ce bien là ce que l'on attend d'un lion ?

La question se posait de savoir si Athéna était consciente en quoi que ce soit de cet état de faits. Chose sûre, Hadès ne l'était pas - car si ses coucheries avaient de quoi faire sourciller, au moins n'était-il pas allé chercher dans le camp ennemi. Même le Dieu de la Mort si cher à Kazuki pourrait bien ne pas apprécier. Considérant la manière dont il semblait mener une vendetta aveugle contre les Spectres ces derniers temps - Alessio n'en avait vu que les rapports -, il serait intéressant de voir ce qu'il ferait de ce moyen de pression.

Le Garuda devait le savoir au courant, de toute façon ; le seul doute qui demeurait était de savoir ce qu'il en ferait. Ce n'étaient pas les options qui manquaient ; savoir qu'il ne pourrait toutes les exploiter était peut-être la plus grande frustration. Et si la vie privée de son collègue ne lui était d'aucun intérêt, il se demanda tout de même comment l'on pouvait s'égarer à ce point du droit chemin - si tant est que celui des damnés puisse être ainsi considéré. Lui-même avait certes courtisé Angèle fut un temps, mais ce n'était qu'un de ces jeux malsains dont il avait le secret. Et puis, il ne faisait que finir ce que Belgarath avait commencé en son temps.

À sa grande surprise, Setesh renia ses liens avec les Saints, déclarant cette amitié à sens unique. Tout n'était peut-être pas perdu, après tout. S'il était peu probable que les autres à s'être embarqués dans ce travers fassent preuve de la même lucidité, dans le cas du Chacal, il devait une fois encore admettre l'avoir mal jugé. C'était un drame en soi qu'on ne puisse en dire autant de sa subordonnée - c'est de famille, dira-t-on, songea-t-il intérieurement. Au moins ne s'était-elle pas encore reproduite avec l'un de ces paillassons. À lui de faire en sorte que son ombre plane sur elle suffisamment pour qu'elle ne s'engage pas dans la même direction. Mais l'heure était plutôt à parler Scorpion.

C'est bon à savoir, fit-il quand Setesh confessa se moquer du sort de son descendant. Je doute avoir de sitôt l'opportunité de lui trancher la gorge, mais au moins saurai-je que j'ai la permission. Non qu'il s'en serait gêné dans le cas contraire s'il en avait eu l'occasion. Si l'on resta dans les animaux à pinces, ce fut vers le Cancer qu'alla leur conversation. Non, pas particulièrement, dit-il en accompagnant d'un signe de la tête sa négation. Nous l'avons croisé alors que nous quittions le royaume des Titans, ou ce qu'il en reste. J'imagine qu'il venait leur rendre visite, quoi qu'un peu tardivement. C'est ainsi que je l'ai rencontré pour la première fois. Un certain Scareface, je crois. Il sonda son verre vide, comme espérant trouver des réponses dans ses reflets - les miroirs cachent bien des secrets. Je me suis toujours demandé comment le chevalier de ce signe pouvait manipuler les âmes sans nous être lié d'une quelconque façon. Une erreur dans la distribution des rôles, dira-t-on.

Alors qu'il éclipsait la question d'un haussement d'épaules, il constata la présence d'un garde hésitant à les interrompre dans la périphérie de son champ de vision. Si ce genre de message lui était habituellement destiné - bien qu'il ait horreur d'être ainsi mandé -, c'est cette fois au Spectre d'Anubis qu'allait la missive en question. Ayant repris une mine solennelle dès qu'il l'avait aperçu pour ne rien laisser paraître de leur soudain rapprochement, il prit soin de lui faire comprendre d'un regard que mieux valait ne pas s'attarder. Il était dans ses propres habitudes de limiter ses interactions avec Setesh autant que faire se peut ; par son intrusion, l'importun Squelette les prolongeait inutilement - il ne serait pas difficile de faire croire à cette version.

L'humeur que manifestait naturellement le Forgeron des Enfers envers eux le corroborerait sans qu'il n'ait à le demander. Avant qu'il n'ait pu ajouter mot, il eut l'impression qu'un roulement de tonnerre grondait à son oreille - la voix de Zeus avait souvent cet effet. Une fois n'est pas coutume, il ne fit rien pour cacher sa dépréciation, fronçant le nez dès les premières syllabes prononcées. Cette manière qu'avaient les dieux d'envahir leur esprit pour des futilités lui sortait purement et simplement par les yeux. Il n'en fut pas moins obligé d'écouter jusqu'au bout, quoique sa psyché s'y montra tout aussi fermée qu'une oreille distraite à qui l'on ferait la leçon. Il convient de savoir choisir son public quand on fait une apparition.

Bien, fit-il en roulant des yeux, Il semble en effet que ce petit entretien touche à sa fin. Je pense pouvoir dire qu'il a été à plusieurs points de vue enrichissant. Il le gratifia d'un regard entendu, remettant en place le bouton de sa veste qu'il avait ôté au moment de s'asseoir pour un meilleur confort dans cette station. Hélas, les dieux n'attendent pas ; avec l'éternité devant eux, l'on pourrait pourtant croire que leur temps n'est pas en voie d'extinction. Enfin ! Si l'on te veut quoi que ce soit digne de mon attention, je compte sur toi pour me le rapporter. Si ces paroles le rappelaient à son statut d'agent dormant, il avait dans l'idée que Setesh s'acquitterait de cette tâche avec bien moins de réticence dorénavant.

Ah ! Une dernière chose, dit-il en plongeant la main dans la poche de sa veste. Entre ses doigts gantés apparut une petite fiole, pas plus grande qu'une phalange, contenant un liquide semblable à du sang - si l'on excepte sa couleur bleutée. Il la posa sur la table, entre les verres évidés. J'ai profité de mon passage en terre Titan pour effectuer quelques prélèvements, expliqua-t-il, estimant que cela suffirait à faire comprendre la nature de l'objet. Vois si tu peux en faire quelque chose. Un fin sourire sur les lèvres, il lui tira son chapeau qui venait de rejaillir du néant. Sur ce... À très bientôt.

~ Irlande.