De retour

Dès qu'il réapparut en sa demeure, Alessio ne put qu'en apprécier la chaleur. S'il avait fini par se faire à peu près au froid d'Asgard - si tant est que l'on s'habitue jamais à être gelé jusqu'à l'os qu'importe la tenue -, il n'était que trop heureux de le quitter. Par chance, il s'y était pris suffisamment tôt pour ne pas avoir à douter de l'état de ses extrémités. Il aurait été malheureux de devoir orchestrer sa mort une nouvelle fois simplement pour récupérer les pièces manquantes après être sorti du combat en si bon état.

Il ne savait comment faisaient les autres, bien qu'il soupçonnât que Kazuki ait le sang si chaud qu'il devait ne pas en ressentir les effets... Ou que cela fasse uniquement partie de son numéro de gros dur et qu'il déploie des efforts inouïs pour ne pas pleurer alors que ses orteils commençaient à bleuir. Les paris étaient ouverts. Sur un ordre de sa part, son Surplis le quitta pour rejoindre sa pièce attitrée et finir de dégivrer. D'un claquement de doigts, il alluma un feu opulent dans la cheminée et alla se servir un verre - le meilleur moyen de se réchauffer.

Ce n'est qu'en portant la coupe magiquement apparue dans sa main à ses lèvres qu'il constata que sa manche était tachée de sang - un sang qui n'était pas le sien, évidemment. Si son gantelet avait souffert de l'affrontement, aucune des attaques reçues ensuite n'avait exploité cette faille - elle était probablement déjà trop mal en point que pour seulement y penser. À bien y réfléchir, c'était probablement arrivé quand il l'avait empalée à la pointe de sa propre épée ; il n'était pas impossible qu'une telle manoeuvre puisse faire des taches. De quoi lui faire regretter son sens du spectacle.

Dans un soupir dépité - ces échauffourées finiraient par avoir raison de sa garde-robe -, il entreprit de se dévêtir après avoir posé son verre. À son grand soulagement, la chemise, au moins, semblait n'en avoir pas souffert. Il n'aurait donc pas à se changer intégralement, son armure ayant fait barrage à toute neige dont sa tenue aurait pu s'imprégner. Jetant un œil distrait à l'étendue des dégâts, il jeta le vêtement au cœur du brasier, qui s'en empara avidemment ; même les flammes devaient être nourries. Il commençait à être temps qu'il pense à renflouer sa collection. Italien ou anglais, telle était la question.

Se redirigeant vers sa boisson et les récipients où il l'avait prélevée après avoir contemplé les braises un instant, il constata que le couvercle de l'un d'entre eux avait été mal replacé. Cela le fit sourciller ; le geste était devenu si mécanique qu'il n'aurait en aucun cas pu s'y tromper - d'autant que ce n'était pas bien compliqué. Et les seules... Formes de vie qui partageaient le palais avec lui ces derniers temps, non contentes de ne pas être friandes d'alcool, n'auraient pas eu assez de jugeote pour le faire sans que ce leur soit ordonné.
De plus, si un visiteur indésirable s'était présenté aux portes en son absence, il aurait normalement pu percevoir que la « sécurité » s'était déclenchée. Dubitatif, Alessio posa la main sur la paroi la plus proche, profitant de ce que le domaine et lui soient étroitement connectés pour sentir toute trace d'une potentielle présence. Oh, il aurait certes pu s'amuser à faire un tour du bâtiment, mais étant donné le caractère changeant qu'il avait insufflé à l'endroit, trouver une pièce en particulier pouvait prendre un certain temps. Une fois « l'intrus » localisé, il disparut dans un nuage d'ombre...

...Pour réapparaître la seconde d'après dans l'embrasure de la porte concernée. L'un des très nombreux salons que possédait son manoir - en fait, il était même convaincu que ce soient les pièces majoritaires, sans réussir à le prouver. Étant donné le silence de ses déplacements, ainsi toqua-t-il sur le battant pour signaler sa présence, sirotant dans le même temps une nouvelle gorgée de son breuvage - qu'il avait bien entendu amené avec lui ; point question de le laisser sur place.

Je commençais à me demander quand tu allais te réveiller. fit-il en pénétrant à son tour dans la pièce avant qu'il n'ait pu finir de se retourner. Ce n'était qu'Aratos. Son regard accrocha l'autre verre qui reposait déjà sur la table ; ah. Ceci explique cela. Je vois que tu n'auras pas mis longtemps à reprendre tes marques. Tu excuseras ma tenue négligée, fit-il en époussetant sa chemise pour en chasser un flocon imaginaire ; et qui était, à ce détail près, aussi élégante que d'ordinaire, je n'ai pas eu le temps de me changer. Et parlant de tenue... Ses yeux allèrent cette fois vers l'épave déchirée et rompue qu'était devenu le Surplis du Balrog. Ne t'a-t-on jamais appris à prendre soin de tes affaires ?

Le Balrog n'était pas plus surpris de sa présence qu'il ne l'était de la sienne. Logique dans la mesure où il se trouvait dans sa propriété - et que rares étaient ceux à y avoir accès. En outre, l'immortalité des Spectres a cela de bon - ou de mauvais : tout dépend du point de vue duquel on se place - que l'on finit par connaître tout le monde ; que plus rien ne nous surprend. Surtout pas la résurrection d'un ancien apôtre après une éternité d'absence : c'était leur quotidien, après tout.

Les notions de vie et de mort, dans tout ce qu'elles ont d'inquiétant, projetaient leur ombre dans le cœur des hommes. Les faisait vivre dans la crainte, chaque jour jusqu'au dernier. Pour les signataires du pacte infernal, cette ligne était floue, changeante - parce qu'ils ne mourraient jamais vraiment. Parce qu'ils avaient percé le secret derrière le voile.
Vivants ou morts, quelle importance ? Ils finissaient toujours par y trouver leur compte. Cela pouvait parfois prendre un certain temps, mais cela relève du détail quand on a l'éternité devant soi. En mourant, ils se libéraient de la peur ; en mourant, ils apprenaient à vivre. Bien sûr, il ne fallait pas s'attendre à ce que qui que ce soit n'étant pas dans leur cas puisse comprendre : l'esprit humain préférait de loin ses éternels tourments. Quel sens donner à leur pathétique existence autrement ?

J'en suis le premier étonné. répliqua Alessio, piochant une cigarette dans le néant. Je n'ai pas souvenir d'avoir déjà fait des « siestes » d'aussi longue durée, et ce n'est pourtant pas faute d'avoir pratiqué. S'il s'efforçait aujourd'hui d'éviter le couperet du trépas - ne pas savoir quand il reviendrait pouvant compromettre les plans au timing délicat -, ça n'avait pas toujours été le cas. Il fallait bien mesurer les limites de son nouveau pouvoir. Tu supposes ?

Ainsi, non content d'avoir mis longtemps à revenir, il ne gardait aucun souvenir de ce qui l'avait mis dans cet état. Cela s'était déjà produit, mais restait un cas extrêmement rare : généralement, la mémoire des Spectres commençait à se détériorer du fait d'un grand âge plutôt que d'une quelconque expérience traumatique. Après des temps passés sur Terre dont les années se comptaient en trois ou quatre chiffres - malgré la rareté de ces derniers, dont il avait la chance de faire partie -, il n'y avait plus grand chose à pouvoir les impressionner. Et puisque les lésions physiques disparaissaient en toute logique quand la conscience passait d'un corps à un autre...

Si les Saints en sont à l'origine, peut-être as-tu mis les pieds dans l'une de leurs stupides barrières. Si c'est le cas, je devrais toutefois faire agrandir les trous pour les yeux du masque que je t'ai donné, car je ne vois pas comment tu as pu la manquer.

Pour qui en avait l'expérience, ces champs de force développés par la Déesse de la Sagesse - l'une des rares choses à lui valoir un semblant de mérite aux yeux d'Alessio - étaient pratiquement une ligne dorée tracée au sol, scintillant de plus de paillettes qu'un conte pour enfants. Aratos ayant littéralement vécu au Sanctuaire - ce qui était plus que ce dont la plupart des Spectres pouvaient se vanter -, il pouvait difficilement passer à côté. À moins qu'ils n'aient appris à les camoufler - mais ce n'étaient pas de lumières, contrairement à ce qu'étaient censées faire croire leurs parures étincelantes.

Certes, ils avaient très bien pu le tuer et jeter ensuite sa carcasse à l'intérieur, mais n'auraient pas dû en avoir le temps. Le processus aurait déjà été entamé, et son âme extraite du corps détérioré. D'autant plus si l'on considérait l'étendue des dégâts dont il semblait avoir souffert. La sombre magie qui faisait d'eux ce qu'ils étaient était capable de miracles, mais elle ne faisait pas repousser les colonnes vertébrales.

Comme toujours, répondit-il au commentaire d'Aratos, reprenant une gorgée de celui qui emplissait sa propre coupe. Tâche juste de refermer correctement l'amphore la prochaine fois. Après le temps qu'il avait passé à amasser toute cette collection - même si ce n'était rien comparé à toutes ses années d'existence -, il espérait en effet que son vin était bon. De même osait-il croire que des siècles passés à en déguster avaient suffisamment raffiné son palais pour parler en connaisseur et, ce faisant, savoir s'y retrouver. Ceux à disposition près de l'entrée font partie de mes plus récentes acquisitions. Français, essentiellement, si je me rappelle bien. J'ai profité de mon séjour en Irlande pour ramener quelques souvenirs, mais n'ai pas encore eu le temps de les tester. Pas de problème, du reste : j'étais absent de toute façon. Et comme tu as sans doute pu le constater, je n'ai pas révoqué tes accès.

Même si le sommeil d'Aratos avait été anormalement long (un sommeil de mort, pourrait-on dire), le Surplis du Balrog n'avait pas changé de main : aussi n'avait-il aucune raison de l'excommunier. Qui plus est, puisqu'il venait tout juste de ressusciter - ce qui pouvait aisément être vérifié -, il se serait libéré de toute influence mentale qu'on aurait pu vouloir lui infliger. Même si, une fois encore, il doutait avoir à se méfier de quoi que ce soit de ce genre, surtout si les Saints étaient bien ceux à l'avoir exécuté. Parait-il qu'ils avaient des principes à respecter - ceux-là même qu'Aratos avait allègrement piétiné en passant de leur côté. Ils en revinrent à l'aspect peu glorieux de son Surplis.

Il n'est pas encore tout à fait mort, si discutable que ce dans notre condition. fit-il en prélevant l'un des éclats sur le point de se détacher entre le pouce et l'index pour mieux l'observer. Malgré cette béance dans l'acier, qui était en soi déjà préoccupante, il n'avait pas suffisamment grise mine pour avoir perdu toute vitalité. Y aurait-il aussi dans leurs armures une part d'immortalité ? Ce serait fort arrangeant, même s'il n'y croyait pas vraiment. Mais pour qu'il n'ait pas encore fini de se restaurer par ses propres moyens après tout ce temps, il doit effectivement avoir besoin d'un coup de main. Fort heureusement pour toi... S'assurant que son verre soit vide, il le pulvérisa contre un coin de meuble ; d'un mouvement vif, il se servit de ce qui lui restait en main pour s'écorcher l'avant-bras en profondeur. ...J'ai ton bien être à cœur. Ou... Disons plutôt que j'aimerais éviter que tu disparaisses encore plusieurs mois à ta prochaine chute dans les escaliers.

S'écoulant directement sur les plaques de la protection mutilée, la rivière amaranthe qui jaillit de sa veine ne tarda pas à provoquer une réaction. S'en gorgeant comme si c'était pour elle le meilleur met qui soit - comme une terre aride boirait une pluie écarlate -, elle parut y trouver la force de reconstituer ses fragments manquants. Même les parties intactes parurent retrouver de leur éclat, polies et lustrées par le flot de vie qui venait de lui être réinjecté - tout artificielle qu'elle soit, ça semblait lui convenir parfaitement.
Alessio s'étonna néanmoins de la voir reprendre son aspect d'origine et non point évoluer vers une forme plus élaborée. Bien qu'il n'ait jamais entrepris la démarche, il connaissait la théorie : une telle quantité aurait amplement suffi. Pour que redevenir ce qu'elle était - ce qui n'était déjà pas rien - demande autant d'énergie, les dégâts reçus par Aratos devaient être plus importants qu'il ne l'avait estimé. Dommage pour lui. Sans qu'il n'ait à lever le petit doigt, un garrot constitué de fils s'enroula autour de la plaie, venant arrêter l'effusion.

Voilà. Il devrait être prêt dans quelques instants. Le temps de... Finir de manger, je suppose qu'on peut dire ça comme ça. fit-il en se retournant vers lui, rajustant sa manche sans démontrer le moindre signe de faiblesse.

L'expérience qu'avaient les Spectres de l'agonie les rendait aisément indifférents à des blessures bénignes, comme la bagatelle de quelques litres de sang en moins. Comme avalé par la demeure sitôt son rôle rempli, le verre brisé avec tous ses éclats avait déjà disparu. Récupérant sa cigarette au bord du cendrier, Alessio la porta à ses lèvres, faisant mine de réfléchir :

Un an, peut-être deux. Je ne suis plus très bon avec le temps sur de si courtes durées. Ce n'est pas grand chose pour nous, tu t'en rendras compte rapidement. Hélas, le monde n'a pas fini de tourner. Ses lèvres rendirent sa liberté à la nicotine, à son brouillard empoisonné. Taureau et Capricorne, disait-il. Car quoi de mieux que des armures à l'allure de bétail pour garder les moutons. À croire que tu as un faible pour les ruminants. Entre le balourd à cornes et le maniaque des objets coupants, tu as dû passer un bon moment.

Il va sans dire. approuva-t-il d'un air amusé. Mais cela ne leur ressemble pas, en effet. Ils auraient préféré t'assommer d'un de leurs laïus héroïques que de t'abattre froidement. J'espère d'ailleurs que tu as profité de ton temps là-bas pour maîtriser cette compétence, j'aime bien en écouter à l'occasion. Cogitant, il se frotta le menton. Tu es sûr qu'ils ne t'ont pas percé à jour ? J'imagine que tu as veillé à ce que ça n'arrive pas, mais on ne sait jamais. Enfin, c'est toi que ça regarde, mais si tu mets deux ans à t'en remettre à chaque fois, mieux vaut sans doute éviter une battue à ton nom.

Il se pencha pour observer la béance dorsale de plus près, espérant y découvrir la signature d'un adversaire qu'il connaîtrait - sans succès. Soit le bourreau n'était pas connu de ses services - ce qui n'était pas donné à tout le monde ; sa toile avait pris des proportions proprement effrayantes -, soit il avait camouflé ses traces ; auquel cas l'on était en droit de se demander quelles en auraient été les raisons.
Dans le même temps, le Balrog semblait l'observer, comme pour s'assurer qu'il avait toujours la même personne en face de lui. Qu'il se rassure : son supérieur - Alessio préférait le terme de « partenaire » - n'avait changé en rien, pour le meilleur comme pour le pire. Les excentricités de son comportement devraient suffire à le lui démontrer. Après des siècles à se conforter dans ce rôle, à le peaufiner à la perfection, il n'allait pas en changer si rapidement.

Sait-on jamais, fit-il nonchalamment, ajustant le substitut de pansement qu'il avait placé sur sa plaie. J'imagine qu'il est facile de l'oublier quand on a l'habitude de s'y balader sans problème. Ça ne fait pas si longtemps, après tout.

Aratos n'avait en effet passé que quelques mois en tant que Spectre avant de disparaître pendant deux ans. À ce titre, il était encore novice selon les critères de l'armée des Enfers ; et même de manière générale, ce n'était pas son expérience en tant que Chevalier de Bronze qui allait y changer grand chose. Avec son absence, Alessio avait presque oublié à quel point il se satisfaisait de l'avoir libéré de sa condition misérable - celle de chair à canon. Oh certes, il mourrait aussi au nom du Sombre Séjour - encore et encore et encore - mais était sûr d'en revenir ; ce qui, chez Athéna, eut été tout sauf garanti.
Braver la loi des Enfers pour ramener ses chevaliers défunts demandait une quantité importante de pouvoir divin : l'on pouvait aisément imaginer que quand les moyens viendraient à manquer, ce seraient ceux au bas de l'échelle qu'on oublierait en premier. Ce qui était assez cocasse considérant qu'ils étaient souvent ses défenseurs les plus fervents : comment réagiraient-ils à cette idée ? Il devrait se rappeler de la leur exposer la prochaine fois qu'il en croiserait un ; ça devenait une espèce rare, en ce moment. Sa théorie était-elle déjà en train de se concrétiser ? À moins que d'autres que lui se soient amusés à les détourner.

Au cas où on ne t'aurait pas appris ça à l'école des bons samaritains, reprit-il en inhalant le poison de sa cigarette, il faut du sang d'éveillé pour réparer une armure, du moins quand elle est trop mal en point. Il jeta un regard au Surplis, aux prises avec ce qui aurait humainement ressemblé à un réveil laborieux. Parfois, cela permet également de les rendre plus résistantes qu'elles ne l'étaient à la base, si le donneur dépasse leur propre rang. Mais on dirait que tu n'as pas eu cette chance - elle a déjà bien assez de mal à se remettre en un seul morceau. Peut-être avec de plus grandes quantités, mais si ça ne me gêne pas de donner quelques litres - il scruta son bras bandé - tu comprendras je pense que je préfère ne pas tomber raide mort d'avoir trop donné. Ce n'est pas parce qu'on s'en remet que certaines fins ne sont pas désagréables. Et ce serait insultant pour les asgardiens qui n'ont réussi qu'à m'égratigner, vois-tu. Peut-être une prochaine fois. La tirant de sa poche, il consulta sa montre à gousset : Ils doivent d'ailleurs être arrivés au Tribunal à l'heure qu'il est. Je n'ai pas envie de me déplacer, j'ai assez vu leurs têtes pour aujourd'hui, mais il faudra que j'aille demander à Yade la tête qu'ils tiraient.

Valhalla. Et puis quoi encore ? Faisant tournoyer la tocante au bout de sa chaîne, il la remit dans sa poche - tout en se demandant comme à chaque fois si les Enfers avaient un fuseau horaire particulier ou s'il avait bien fait de la régler à l'heure de l'Europe. Il faudrait qu'il demande à l'occasion - à Hypnos, par exemple ; lui devrait savoir. Il ne l'avait d'ailleurs plus revu depuis l'attaque chez les Titans, où il lui avait semblé fraîchement réincarné ; sans doute était-il trop occupé à remettre ses affaires en place. Après tout, il avait été absent un long moment. Lorsqu'il aurait plus de place dans son emploi du temps, il lui faudrait songer à le convier à une partie d'échecs ; le Griffon avait une revanche à prendre - et une malédiction à lever, encore que ce soit plus anecdotique.

S'il y avait quelque chose à enterrer, rétorqua-t-il. Je t'aurais bien proposé que nous allions y jeter un œil, mais je vais m'efforcer d'être objectif un instant et supposer qu'au bout de deux ans, même eux auront trouvé le moyen d'effacer leurs traces. Malheureusement, les entrées relatives aux Spectres étant occultées, nous ne pouvons pas non plus nous servir du Livre des Morts. Le moyen le plus direct serait sans doute de demander au seigneur Thanatos, mais il n'est pas d'excellente humeur en ce moment. L'air las, il dodelina de la tête. C'est la manière polie de dire qu'il massacre les Spectres à vue - oui, encore. J'imagine qu'on met plus de temps à se lasser quand on a quelques millénaires à son actif ; ils ont passé quelques éons à contempler le vide, après tout. Je n'ai d'ailleurs pas réussi à garder sa trace, même s'il suffit sans doute de suivre les charniers. Je te le déconseille néanmoins, c'est bien plus long de recomposer un corps à partir de rien. Quant à aller demander aux Saints...

Sans qu'il ait besoin de compléter sa phrase, son sourire s'agrandit de manière éloquente. D'autant qu'il n'avait vu aucun des deux Chevaliers concernés depuis un long moment ; ils pouvaient très bien avoir rendu l'âme eux-mêmes dans l'intervalle. Les retours à la vie des Saints - ou de n'importe quel autre camp - étaient, encore une fois, loin d'être aussi fiables que les leurs. Il suffisait qu'Athéna se réveille un peu trop tard et, même avec la meilleure volonté du monde (ou de l'univers), elle serait incapable de les ramener - et l'on ne s'en porterait que mieux.
Outre ses propres affinités, il s'était toujours interrogé quant au fait qu'Hadès se laisse marcher sur les pieds de la sorte par la moitié du panthéon. Et après, l'on s'étonne qu'il peine à se faire respecter ; difficile de prendre la mort au sérieux quand n'importe quel divin quidam pouvait venir rechercher ses ouailles. N'étaient-ils en fin de compte qu'une sorte de garderie pour moribonds ? Autant ouvrir une maison de retraite, à ce compte-là.

Tout est relatif. fit-il en observant le gantelet d'Aratos - qui semblait effectivement avoir fini ses réparations - après avoir volé vers lui. S'il était au fait de la possibilité d'appeler l'armure pièce par pièce, il ne s'était jamais soucié d'essayer - les enfiler de la manière la plus spectaculaire et impratique possible étant, une fois encore, l'apanage des priants de la Sagesse. Pour que même quelqu'un comme l'ancien Poisson Austral, qui n'adhérait au final que bien peu à leurs principes, ait eu le temps d'apprendre à le faire, c'était dire si on leur apprenait très tôt à se faire remarquer.

Plus ou moins. Disons qu'entre deux menaces d'ampleur galactique, il est parfois difficile de manœuvrer librement... Il balaya du regard la pièce autour de lui. ...Mais je suis parvenu à garder mon petit confort. Ce qui n'est, j'imagine, pas pour te déplaire, à moins que tu ne ressentes l'envie soudaine d'aller dormir dans l'une des Prisons. Là encore, je ne saurais néanmoins pas te le recommander : ce n'est pas très bon pour la santé, crois-en mon expérience. Tendant la main dans le vide, il matérialisa un nouveau verre - plein, évidemment - et se laissa choir dans l'un des fauteuils pour poursuivre la conversation. Aujourd'hui, nous avons droit à la résurrection du démon Samhain, un dieu des ténèbres païens. Sans que son regard l'accompagne, il pointa l'index vers la porte, en direction du Tribunal. Tu as peut-être croisé ses victimes en arrivant, une poignée de gamins à la gorge tranchée. Et quelques centaines d'irlandais, sans doute. J'ai été le voir pour essayer de parlementer, mais je ne parle hélas pas l'invocation de créatures impies. Fichue barrière du langage.

Je dis juste que ça peut arriver, appuya-t-il avec dérision. La mention qu'Aratos venait de faire à un « côté pyrotechnique » l'intriguait, du reste : se pourrait-il qu'elle soit visible aux Saints et invisible aux Spectres ? Étant donné la nature mystique de ce type de protection, cela n'aurait rien d'étonnant : le champ de force régnant sur les Enfers, lui, faisait bien la distinction. Cela pourrait expliquer qu'autant d'entre eux se soient laissés stupidement prendre au piège. Pas lui, bien sûr, mais cela arrivait un peu trop fréquemment.
S'il ressentait l'urgence de le questionner à ce sujet, Alessio jugea préférable de remettre ça à plus tard pour se concentrer sur le coeur du problème. Pourvu qu'il se soit (re)levé du pied gauche, Aratos pourrait mal prendre qu'il s'en éloigne aussi facilement - et s'il ne lui devait rien, il lui tenait à coeur d'entretenir de bonnes relations. Rares étaient les subordonnés avec lesquels le Griffon s'entende vraiment - juste ceux qu'il avait ramené lui-même, en vérité. Le Sombre Monarque et lui ne devaient pas avoir les mêmes critères dans le choix de leurs affidés.

Il se peut qu'ils y aient jeté ton cadavre après t'avoir tué, mais cela aurait demandé d'agir extrêmement vite. À moins d'avoir déjà ce qu'il faut sur place, et ils n'ont à ma connaissance ce type d'installation qu'au Sanctuaire - il croisa le regard d'Aratos comme pour y chercher confirmation - c'eut été normalement impossible. Et je doute que qu'ils se donnent la peine de « faire un miracle » - il leva les yeux au plafond- s'agissant de déplacer la viande morte d'un Spectre. Je n'espère pas, en tout cas : ce serait d'une tristesse. Et puis, à en juger les dégâts - il lorgna sans s'en cacher vers le Surplis, qui apportait une dernière main à sa remise à neuf - ton âme n'aurait même pas dû essayer de retourner dans ton corps de toute façon : il n'était probablement déjà plus en état. Enfin, l'important est que ce soit réglé.

Quelle que soit l'explication, Aratos avait fini par revenir. S'il s'était habitué au fil des siècles à voir se succéder les Spectres de bas rang au point de ne plus prêter attention à leur remplacement, le Balrog avait été personnellement débauché par ses soins : il espérait le voir durer un peu plus longtemps. Ce n'était bien sûr pas pour autant qu'il s'était particulièrement inquiété de son sort, pas plus que de celui d'Adonis qui avait disparu à peu près à la même époque. C'était à eux de trouver le moyen de revenir : il n'allait pas leur courir après.
S'ils finissaient par mourir pour de bon - ce qui relevait quand même de l'exploit : il n'était pas sûr d'y parvenir même s'il le faisait exprès -, et bien tant pis. Ce n'est pas parce qu'il les avait pris sous son aile et accueilli dans son nid qu'il comptait leur apprendre à voler. Ce qui tombait fort bien, puisqu'ils semblaient eux-mêmes préférer une certaine autonomie - du moins était-ce le cas à l'époque : qu'en était-il aujourd'hui ?

Oui, je me doutais que tu ne l'étais pas resté longtemps : tu n'avais pas encore eu le temps de réaliser le ridicule d'être le fameux Poisson Austral, pourfendeur de galaxies. railla-t-il. S'il avait le plus souvent un tant soit peu de respect pour les constellations (elles n'étaient pas responsables des gamineries de leurs champions respectifs), il fallait bien avouer qu'Aratos n'avait pas tiré le ticket gagnant. Inutile de dire qu'il avait gagné au change en passant à l'ennemi (ou plutôt à l'ami), en plus de gagner un fouet du plus bel effet dans l'opération. Un sourire fendit ses lèvres : Si ça peut te rassurer, tu fais déjà des progrès : il n'y a qu'un Spectre pour aller enquêter sur sa propre mort. Probablement parce que nous sommes les seuls qui en soient capables. Enfin, si l'on oublie les quelques exceptions qu'il y a eu récemment. Triste époque que celle où même les Portes des Enfers ne ferment plus correctement. Mais je m'égare. Espérons donc que l'air du Monde des Morts te réussisse plus durablement.

Il s'abstint de préciser que c'était dans son intérêt : dans la mesure où le maintien d'un corps physique - et donc de sa non-vie - en dépendait, ce devait être entendu. D'autant que même s'il devait trouver un moyen de contourner le problème, le Griffon le prendrait personnellement : s'il était celui qui l'avait poussé à trahir et qu'il s'en félicitait, ce n'était pas pour autant qu'il apprécierait de voir l'histoire se répéter en sens inverse. S'il se trouvait ici, ce n'était après tout pas tant par amour pour le Dieu des Enfers et sa cause que parce que le Griffon avait su trouver les mots.

Voire tout court, en effet. confirma Alessio. Je l'ai rarement connu autrement qu'en colère. À considérer que je le connaisse tout court ; je m'entends beaucoup mieux avec son frère. Entre ses doigts surgit la carte de la Fourberie qu'il avait héritée du Tarot des Enfers, en un temps où le Griffon n'avait pas encore déployé ses ailes. Le Dieu de la Mort, lui, s'entend mieux avec Kazuki. Tu comprendras pourquoi. Il songea qu'il faudrait passer le mot à Setesh de se trouver lui aussi un dieu de compagnie. Mais il est particulièrement grincheux en ce moment. Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée de s'en approcher même pour lui.

D'autant que Kazuki devait toujours être en train de démembrer de l'Asgardien à l'heure qu'il est. À moins que les secours ne soient finalement arrivés - on peut toujours rêver. Si les Saints n'étaient déjà pas capables de réagir à temps pour sauver la planète dont ils étaient censés avoir la garde, que pouvait-on espérer de leur part sans même être encore leurs alliés ?
Du reste, oui ; s'il avait - comme toujours - réussi à passer entre les mailles du filet, le Griffon avait reçu plusieurs rapports de Spectres ayant aperçu le Dieu de la Mort - pour mieux comprendre ensuite que ce seraient la dernière chose qu'ils verraient. De toute évidence, la sanglante croisade dans laquelle il s'était lancé à l'époque du combat contre les Berserkers n'avait pas encore touché à sa fin. Ça lui passerait.

Les démons sont... Un cas particulier. répondit-il quand Aratos aborda le sujet. Ce dernier devant commencer à s'habituer à son ton professoral, il pourrait percevoir une légère nuance - moins un manque d'assurance que de la frustration. Il n'y a pas beaucoup de documentation à leur sujet - et tu peux me croire, ce n'est pas faute d'avoir cherché. J'imagine que tu connais la conception chrétienne de la chose ? Il poursuivit sans attendre de réponse : C'est une sorte de mélange entre celle-ci et la version grecque ; ce n'est pas pour rien qu'on trouve des parallèles entre les deux. Il eut une pensée pour ce bon Lucifer, qui constituait un exemple parfait. Des sortes de demi-dieux qui ont mal tourné. Je ne saurais te dire exactement qui les a créé, les théories diffèrent à ce propos ; mais ce qui est sûr est qu'ils ont réussi à se balader sur Terre assez longtemps pour créer un culte à leur image avant que les dieux réussissent à les enfermer. Il fit tomber sa cendre dans la coupelle prévue à cet effet. En ce qui concerne Samhain en particulier, il a longtemps été considéré comme un Dieu des Ténèbres ; je pense que cela t'apporte un élément de réponse. Il est également à l'origine de la fête d'Halloween, si ce nom t'est familier.

Étant mort depuis des milliers d'années, même s'il s'efforçait de rester en contact avec le monde réel et sa constante progression - ou décadence, diraient certains -, Alessio ne savait pas du tout quand le terme avait commencé à se populariser. Ni si la culture d'Aratos lui permettait d'y avoir accès. Malgré sa vaste culture, son jeune acolyte était issu d'une partie du monde sur laquelle il n'était que trop peu renseigné - et incarnait par extension le moyen idéal d'y pallier.

La plupart des légendes ont un fond de vérité. Le temps et les mots les déforment, les changent pour les rendre acceptables à l'esprit humain - pour en faire des histoires d'épouvante. Mais bon nombre de ces créatures ont bien arpenté la Terre à un moment de notre histoire. J'en ai rencontré certaines. Les mythes ne sont que des réalités que les hommes sont incapables d'accepter. Ceci étant dit, son sourire s'agrandit d'un cran, Samhain emporte bel et bien les enfants. Tu ne les as pas croisés en venant ? Il ramena sa cigarette à ses lèvres, empoisonnant un peu plus ses poumons. Il était immunisé de toute façon, alors autant en profiter. Je pense cela dit qu'il est mieux pour eux d'être morts. Tu verrais l'état de leurs corps !

Si d'aucuns se seraient étonnés d'un tel détachement, il doutait fort que ce soit le cas d'Aratos. Il commençait à le connaître - à savoir qu'il en avait vu d'autres. Que lui-même n'avait pas fini d'en voir, en plus de ne pas être très impressionnable à la base - et c'était pour le mieux : le Griffon ne tenait pas à ce qu'il perde toute contenance à la première tête tranchée qu'il verrait.
Et même s'il devait lui rester un soupçon de sensibilité, et bien... Déambuler entre les Prisons, avec tout ce qu'elles comportent d'horreurs, devrait rapidement le faire disparaître. À moins de se mettre des œillères semblables à celle que Kyrian et Lenalee arboraient en toute occasion, évidemment - mais Alessio osait croire qu'il avait fait preuve de suffisamment de discernement pour s'éviter cette amère désillusion.

Maintenant ? Et bien, tu as sans doute besoin d'exercice. Ton corps est neuf, mais ton esprit vient de se réveiller : il faut leur laisser le temps de se synchroniser. Et parlant de ça, je ne crois pas que nous ayons jamais pris la peine de vérifier que tu avais bien absorbé les pouvoirs du Surplis. Il serait bon de s'en assurer, cela t'évitera peut-être de te refaire encorner. Joignant les mains devant lui, il leur fit émettre un léger craquement. Je pensais aller tourmenter les asgardiens au Tribunal, mais je n'avais pas prévu ton arrivée. Et quel hôte ferai-je si je ne m'occupais pas de mes invités ?

Je ne te le fais pas dire. Enfin, j'imagine qu'il faut se plaindre aux astronomes qui ont vu des animaux dans des formes géométriques. Je ne suis pas dépourvu d'imagination, mais tout de même. fit-il en remettant ses gants en place. Il avait enlevé la précédente paire en arrivant - l'un d'entre eux étant de toute façon en pièces -, mais il n'était pas rare de le voir se balader sans dans l'enceinte de sa demeure, à moins bien sûr d'y avoir des invités. En tant que pensionnaire à plein temps - exception faite des absences de deux ans -, Aratos ne comptait plus comme tel qu'à moitié : il faisait partie des meubles, en quelque sorte. Mais jamais au grand jamais n'oubliait-il de les remettre avant de sortir.

Ce n'était qu'une des nombreuses petites habitudes que l'ancien Poisson Austral avait pu observer - une de plus dont le sens devait sans doute lui échapper, à considérer qu'elle en ait. L'on pourrait penser que vivre avec Alessio dissiperait un peu du mystère dont le personnage aimait s'entourer - mais il n'en était rien. Avant de disparaître dans les limbes de l'oubli pour deux longues années, Aratos avait tout de même cohabité avec lui pendant quelques mois - et n'en était pas plus avancé. À sa décharge, cohabiter était un bien grand mot, le Griffon ne manquant pas une occasion de quitter le Sombre Séjour pour aller faire on ne sait trop quoi on ne sait trop où ; d'aucuns diraient que cela faisait partie de son charme.

Aratos ne dit rien de plus au sujet de Thanatos, ayant semble-t-il bien enregistré la leçon. Les chances qu'il tombe dessus étaient minces : la plupart des Spectres que le Dieu de la Mort leur avait renvoyé en pièces détachées n'étaient tombés dessus que parce qu'ils étaient allés le chercher... Mais on ne sait jamais. D'autant qu'en tant que divinité infernale, il se pouvait qu'il ait les moyens de les traquer -ce dont il n'allait, si sa soif de sang ne s'étanchait pas rapidement, certainement pas se priver. La thématique de démons ne suscita pas plus de réponses de sa part, en tout cas dans l'immédiat. À devoir lui expliquer de telles choses (le premier sujet, le second étant il est vrai plus obscur), il réalisait en effet que nouveau Balrog avait encore beaucoup à apprendre - mais se montrait au moins un élève assidu.

Tirant une veste du néant, en remplacement de celle qu'il avait tachée de sang - qui alimentait le brasier du hall d'entrée en ce moment -, il s'en habilla prestement, d'un geste mille fois, un million de fois répété. Les ombres s'agrégèrent ensuite autour de lui pour reformer son Surplis ; bien qu'il ne soit là que depuis quelques instants, celui-ci avait déjà eu le temps de récupérer.
Il n'en fut pas surpris : non seulement n'avait-il dû encaisser que peu de dégâts, mais en plus avait-il pu s'abreuver du sang de son adversaire. Tout empoisonné qu'il soit, cela n'avait semble-t-il pas fait de différence selon ses goûts - ce n'est pas comme s'il risquait des aigreurs d'estomac. D'ailleurs, la question méritait d'être posée : la provenance modifiait-elle le moins du monde la saveur ? Auquel cas il serait curieux de savoir ce que le Surplis du Balrog avait pensé du sien.

Je te rassure, ce n'était pas dans mes projets, malgré l'intérêt scientifique que cela pourrait avoir. fit-il en plaquant à nouveau ses cheveux en arrière. Il désigna le fouet, nullement déconcerté par son apparition : c'était lui qui lui avait appris ce tour, après tout. Attention avec ça, je ne suis pas sûr que la poterie apprécierait.

Finissant par écraser sa cigarette dans le cendrier qu'il avait lui-même fait apparaître, il tendit la main devant lui dans un geste nonchalant, et un portail obscur commença à se former. Même si cette pièce devait être détruite entièrement, il pourrait la reformer à l'identique : c'était ainsi que son manoir fonctionnait. Mais il préférait laisser Aratos en découvrir les détails par lui-même - et le palais le découvrir en retour.

Peu importe, répondit-il donc, mais après Asgard, j'ai grand besoin de me réchauffer. Autant allier l'utile à l'agréable, donc. Après toi ! Et, tandis qu'il lui présentait le passage, Aratos put sentir la traction d'un fil autour de son poignet le projeter dans la bonne direction avant qu'il n'ait pu esquisser le moindre geste. Lorsqu'il y fut entré entièrement, Alessio s'avança à son tour : Ah, mais j'y pense, tu n'étais pas là quand nous avons eu maille à partir avec les Titans ! Laisse-moi te raconter...

~ Ailleurs, avec Aratos sous le bras.