[FB Aarhyel-Alessio] Une rencontre à Tortuga

Jamais le Diable n'a mieux caché ses cornes...

En voyant pour la première fois l'île de Tortuga, il aurait pu être facile de se dire que ce monde avait encore quelques coins de paradis à offrir. À ceci près que derrière ces dehors idylliques se cachait un véritable Enfer sur Terre où le crime était pandémique, en particulier lors des nuits aussi noires que les desseins qui s'y tramaient. L'endroit était en effet réputé pour abriter des brigands sans foi ni loi et des crapules de la pire espèce à tel point que les honnêtes citoyens s'y trouvaient en infériorité numérique. Un lieu où l'on avait plus de chances de tomber sur des parias de la pire espèce que sur des personnes bien sous tout rapport n'était pas sans éveiller la curiosité d'Alessio, et peut-être même son intérêt. Non qu'il n'apprécie particulièrement leur compagnie, lui-même se voulant distingué au possible devant l'éternel et certainement pas prompt à frayer avec la vermine, mais il savait d'expérience que ces individus hauts en couleur étaient les plus qualifiés pour servir ses plans les plus pernicieux sans se poser de question.

La main d'oeuvre à bas prix était quelque chose qui ne se trouvait que rarement, et encore moins si l'on souhaitait ne pas la voir poser de questions. De par son statut, le Juge ne pouvait point se permettre de répondre à leurs interrogations sans risquer de perdre en crédibilité. Et au vu de leur nature profonde, il doutait fort qu'ils manifestent leur scepticisme de manière civilisée, si bien qu'il serait fort en peine de ne pas déchaîner sur eux le souffle d'une tornade afin de dissiper tous les doutes qu'ils pourraient formuler. Des simples humains pourraient bien sûr passer pour quantité négligeable dans des affaires d'ordre « cosmique », mais ils avaient à son sens l'utilité de pouvoir accomplir l'un ou l'autre forfait en son nom sans qu'il s'en trouve directement concerné. Tout était question de monnaie sonnante et trébuchante et le Griffon ne demandait pas mieux.

Et même s'il n'en avait pas l'utilité dans l'immédiat, le fait qu'ils soient prêt à tout pourvu qu'il y mette le prix lui offrait une parfaite occasion de se divertir lors de ses heures de temps libres. Aussi, plutôt que de devoir à chaque fois se réapprovisionner en terme d'hommes de main, il préférait d'ores et déjà prendre des dispositions en vue du moment où il en aurait le plus besoin. Son temps était précieux et il ne pouvait le gaspiller à chaque fois que l'envie lui prenait de faire s'abattre le chaos sur le monde d'une légère pichenette. Oh, il aurait certes pu avoir recours aux simples soldats squelettes qui fourmillaient au sein des légions infernales, mais ceux-ci présentaient l'inconvénient d'être un peu trop au courant et aussi principalement d'avoir une langue pour rapporter le moindre de ses faits et gestes à l'un ou l'autre personnage influent peuplant le paysage pandémoniaque dans l'espoir d'en tirer de l'avancement.

Aussi, s'ils pouvaient certes s'avérer d'un grand secours dans les missions plus « officielles », Alessio ne pouvait définitivement pas leur accorder sa confiance pour des opérations plus... Personnelles. Et c'est donc là qu'intervenait cette magnifique invention qu'est le mercenariat, mécanique bien huilée depuis la nuit des temps. Même si la Terre continuait de tourner sur son axe, il y a des choses qui ne changent pas et cette possibilité en faisait partie. Le Spectre avait de plus l'avantage d'en connaître tous les rouages pour avoir maintes fois étudié la question du temps où il était encore au coeur de son service militaire. Combien de fois n'avaient-ils pas artificiellement grossi les rangs de leur armée au moyen de ce soutien inespéré que seule quelques sesterces avaient pu leur acheter ? Dénués de toute allégeance, ces soldats de fortune avaient pour eux qu'ils ne souffraient aucune allégeance et agissaient par intérêt avant de penser à leurs convictions.

Leur seule loyauté allait au plus offrant et de par sa position et ses pouvoirs, il n'était guère malaisé à Alessio de leur faire miroiter monts et merveilles. Ainsi, il s'était rendu sur cette île dans le seul but de trier sur le volets ceux qui seraient susceptibles de répondre à ses critères et d'ainsi se constituer une milice prête à servir en toute occasion – qu'il continuerait bien sûr à arroser d'un pécule régulier pour avoir la certitude qu'ils n'iraient pas voir ailleurs en son absence. Qu'ils guerroient pour d'autres en attendant si le coeur leur en disait, tant qu'ils étaient prêts à répondre à son appel aussitôt qu'il lui viendrait l'envie de les solliciter. Faire appel à leurs services lui faisait l'effet d'un retour brutal vers le passé, mais il s'efforça de ne pas y penser. Cette époque était derrière lui, et tout ce qu'il avait pu y vivre y compris. À en juger par le nombre d'embarcation ayant jeté l'ancre à proximité, le légionnaire des temps passés avait vraisemblablement bien choisi son moment pour y accoster.

Le repaire de malfrats était bondé et il n'en aurait que plus de choix à y déloger. Si les recrues qu'il pouvait y trouver s'avéraient suffisamment intéressantes – et si possible dotées de dispositions au cosmos –, il n'était pas à exclure qu'il intègre certains d'entre eux à sa garde personnelle en les changeant en créatures infernales. Au moins serait-il certain que les sentinelles qu'on lui envoyait quand il l'exigeait n'étaient pas mandatées pour le surveiller. Aux Enfers, hormis peut-être en période de guerre, chacun n'avait d'yeux que pour ses propres projets. Il n'était que trop rare d'y voir la moindre trace de solidarité et tous s'efforçaient par tous les moyens de tirer leur épingle du jeu une fois leur position consolidée. Le Griffon n'était pas en reste, tout au contraire : il avait même été l'un des premiers à jouer à ce jeu dangereux. Mais en l'occurrence, que pourrait-on lui reprocher puisqu'il ne ferait – à sa manière – que renflouer l'Armée des Enfers ?

Là était toute la subtilité de la chose, et il était fondamental de ne jamais l'oublier. Hormis ceux qui comme Kazuki préféraient jouer de la force, être silencieux comme une ombre et preste comme le serpent était la première loi à apprendre pour qui voulait s'aventurer dans ce jeu des trônes. Qui n'est pas discret n'est pas longtemps. Toujours était-il qu'il s'y connaissait bien assez en la matière que pour n'avoir rien à craindre d'éventuelles conséquences : on n'allait tout de même pas le prendre à parti pour la bonne et simple raison qu'il avait servi leurs intérêts. Même si la vérité était ailleurs... Quoi qu'il en soit, l'immortel devait reconnaître à cette île un certain charme. C'était partiellement dû au fait qu'il n'ait pu quitter le Monde des Morts pendant un certain temps dû à ses obligations, mais revenir à l'air libre et en particulier sous un climat tropical ne pouvait pas lui faire de mal.

Il fallait bien sûr faire abstraction de ce que l'île recelait de mécréants de la pire espèce, mais du moins n'était-elle pas inhospitalière en elle-même. Un véritable jeu d'acteur de la part de Mère Nature, que lui, passé maître dans l'art de jouer sur les apparences, ne pouvait qu'apprécier. Trop heureux de pouvoir emplir ses poumons d'un oxygène qui ne soit pas vicié dans son essence même, il ne se sentait guère l'envie d'aller s'enfermer dans quelque taverne mal famée où il pourrait trouver ce qu'il était venu chercher. De plus, ces endroits étaient bien souvent exigus et il ne tenait pas à retrouver de sitôt cette sensation d'enfermement dont il venait à peine de se délivrer. Aussi préféra-t-il se placer en vue du port de sorte à pouvoir l'embrasser du regard à chaque instant et ainsi se faire une idée de ceux qu'il conviendrait d'approcher.

Plutôt que de vêtir son habituel costume – trop luxueux pour un endroit de cet acabit, prompt tant à attirer l'attention que les ennuis – il s'était contenté d'une chemise d'un blanc que les lueurs du soleil de plomb rendait éclatant qu'accompagnait son habituel pantalon noir. Aussi n'avait-il pas pris la peine d'emmener son haut-de-forme ni même de plaquer sa chevelure en arrière, laissant ses boucles d'ébènes voltiger au gré du vent. Ce n'était certes pas un grand changement, mais du moins convenait-il déjà mieux à ce climat insulaire tout en ne l'obligeant pas à renier le fait d'être un homme de goût. Mais alors qu'il était initialement venu ici « pour affaires », un phénomène inattendu se produisit. Il avait lu il y a fort longtemps un récit narrant que les manieurs de cosmos étaient voués à se rencontrer, comme mus par un magnétisme qu'ils ne pouvaient contrôler.

S'il n'y avait d'abord vu que de vaines paroles dues au cycle sempiternel des Guerres Saintes qui induisent forcément de nouvelles confrontations, force lui était désormais d'y accorder un peu plus d'intérêt. Car rien n'aurait pu laisser présager de l'arrivée d'une cosmo-énergie autre que la sienne en ces contrées, et encore moins d'une pareille envergure, ce qui ne l'empêchait pas d'être bel et bien là. Une lueur incrédule traversa le regard du Spectre mais fut bien vite remplacée par l'éclat d'une curiosité malsaine. Cette aura n'était pas celle d'un Spectre, il en aurait juré ; pour autant, il était incapable de déterminer ce qu'elle était réellement. Dès lors le seul moyen d'être fixé était encore de s'en approcher ; ce n'était pas forcément une mauvaise chose. Si par bonheur cette puissance était celle de l'un des épées de location que l'on pouvait trouver ici, il serait certain de n'avoir pas perdu sa journée.

Qu'il émette du cosmos ne voulait pas nécessairement dire qu'il s'y soit encore acclimaté et il lui serait alors facile de le prendre sous son aile avant qu'il ne s'éveille pour de bon. À moins bien sûr qu'il ne soit déjà acquis à la cause d'un tiers ennemi, mais en ce cas que viendrait-il faire par ici ? C'est décidé à percer ce mystère qu'Alessio quitta son point d'observation et réduisit à néant sa propre émission de cosmos. S'il l'avait déjà descendue à presque rien, il devenait désormais essentiel de prendre des précautions et c'est ce qu'il fit en résolvant de passer pour un humain ordinaire, au moins le temps d'être fixé.

Tenez, mon brave. Allez donc vous remplir la panse. De mets ou d'alcool, je n'en ai cure, mais tâchez de ne pas rester dans le coin. Jusqu'à mon départ, considérez cet avant-poste comme mien : je risque d'en avoir encore besoin. Je vous ferai savoir quand vous pourrez récupérer votre bien, même si ce que je viens de vous donner doit contenir une somme plus rondelette que vous n'en avez vu de toute votre vue. Mais soyez encore là à mon retour et vous pourrez être sûr que je vous en reprendrai chaque centime et ce même si par je ne sais quelle stupidité vous avez trouvé le moyen d'en dépenser l'intégralité. Et je ne suis pas homme à négliger les intérêts. Suis-je clair ?

Les yeux rivés sur la poche de cuir qu'il venait de recevoir – ou plutôt sur l'impressionnant montant qu'elle contenait, généré « magiquement » à l'instant – le brave homme se contenta d'acquiescer, trop stupéfait pour se révolter contre la manière dont il avait été traité mais aussi car il se dégageait de cet homme une sorte de charisme contre lequel il ne pouvait lutter. Alors qu'il relevait les yeux vers lui pour le remercier humblement de sa générosité, faisant fi du ton sur lequel elle avait été faite, il ne put s'empêcher d'être transi de peur : le rictus qu'affichait le soi-disant touriste au moment de partir était tout sauf rassurant. Revenant à une expression plus neutre en une fraction de seconde, il se composa un air amène allant à ravir avec ses airs qui, pour l'endroit et malgré une tenue plus négligée qu'à l'accoutumée, le faisait paraître plus noble que jamais.

Prudent mais non moins pressé de connaître la vérité, le marionnettiste se dirigea vers le point d'émergence de cette présence surnaturelle. Malgré une vitesse à laquelle il n'était plus habitué – désormais plus prompt à gagner les hauteurs au moyen de ses ailes de jais qu'à marcher parmi les hommes – il ne lui fallut pas longtemps pour se faire une idée de l'emplacement où elle avait échoué. Lui qui avait fait voeu d'attendre avant de se risquer dans ce genre d'endroit, force était de constater que la fatalité ne semblait pas vouloir l'accepter. Il ne s'en tint pas moins en retrait, proche de l'embrasure de la porte, de sorte à n'attirer qu'une infime partie des regards alors que dans l'ombre il disparaissait. La plupart des ivrognes étant bien plus soucieux de ne pas perdre une seule miette du spectacle que de s'inquiéter au sujet du premier venu, il bénéficia d'une relative tranquillité et en profita pour mener son enquête.

Il ne put s'empêcher de ciller légèrement, fut-ce en son for intérieur, au moment de remarquer que la personne recherchée se trouvait être précisément la demoiselle qui se donnait en spectacle – à moins que ses sens ne lui jouent des tours, mais pour lui avoir permis de s'octroyer le titre de Juge des Enfers, il avait en eux une confiance absolue. Il était vrai que lui-même avait des activités que la morale réprouve, mais il devait bien admettre que même son esprit pourtant capable de tisser les plus maléfiques des conspirations n'aurait pu élaborer que l'on puisse concilier un tel passe-temps au rôle d'éveillé. Et s'il en avait déjà croisé quantité qui soient plus excentriques que la normale, il n'avait pas souvenir que c'ait jamais été à ce point. Ce n'était toutefois une preuve de rien, aussi se contenta-t-il d'écouter jusqu'à la fin.

Hélas, il n'en tira rien de plus si ce n'est de savoir qu'elle était munie d'une silhouette gracile et d'une voix pour laquelle la plupart des personnes présentes auraient été prêtes à se damner. Rien qui soit à même de l'éclairer. Sa concentration sur le point de se dissiper revint toutefois au mieux de ses capacités quand elle se mit à frapper. S'il n'apprit rien qui puisse lui révéler un quelconque statut, du moins put-il désormais affirmer qu'elle savait se battre – ce qui ne serait pas du luxe si d'aventure il devait l'engager, quand bien même il n'aurait pensé n'avoir que des hommes à son service, ne doutant pas qu'il pourrait trouver une gent féminine autre que celle que les marins de passage utilisent volontiers pour se défouler à la nuit tombée en ces lieux mal fréquentés. Ce pourquoi l'avait prise ce malheureux poivrot, en d'autres termes, se dit-il au moment où il dut s'écarter d'un pas félin pour ne pas recevoir sa masse colossale de plein fouet.

Elle n'était pas venue seule, avait-il également pu noter, mais ce n'était pas un problème en soi – du moins tant que ses compagnons n'interféraient pas. Mais il se flattait d'être assez subtil dans tout ce qu'il faisait pour n'avoir pas à craindre de les brusquer, contrairement à ce pauvre hère qui avait failli les voir se lever comme un seul homme. Bien que nantie d'un style fort peu académique, la source de ses convoitises était loin d'être sans défense et compensait le peu de force physique inhérent à son sexe par une stratégie bien pensée. Une qualité qu'il était, parmi les autorités infernales, le mieux placé pour apprécier. Et alors que le coup de grâce s'apprêtait à se jouer, il sentit une force endormie en elle commencer à s'éveiller, comme un soleil qui se lève sur une mer déchaînée... Et puis plus rien. La tension était retombée, et l'actrice venait de quitter une scène désormais vide d'intérêt.

Ne voulant pas éveiller les soupçons, surtout ceux de ses amis qui seraient des plus malvenus – hors de question d'être assimilé que ce soit de près ou de loin à l'épave qu'elle venait de vaincre – Alessio se faufila au dehors pour suivre la trace de la jeune femme qu'il avait dans sa ligne de mire. Non pas qu'il ait dans l'idée de lui faire le moindre mal, jusqu'à preuve du contraire ; simplement, elle avait su se montrer digne de sa curiosité et même maintenant de son intérêt. Le secret s'était quant à lui épaissi, et il ne pouvait renoncer avant d'avoir mis en lumière la vérité qui y était tapie... S'abstenant tant bien que mal d'allumer une cigarette pour adoucir la fébrilité qu'avait éveillé en lui ce peu d'action, il profita de ce qu'elle ait amoindri sa vitesse de croisière pour l'approcher peu à peu, d'abord à pas feutrés, puis sans davantage chercher à se cacher. Elle n'eut besoin que d'un instant pour qu'il soit repéré, comme il aurait pu s'en douter. Aussitôt, il leva les mains pour qu'il lui soit loisible de voir qu'il était désarmé.

N'ayez crainte, je ne vous veux aucun mal. Je ne suis qu'un voyageur, et j'ai simplement été impressionné par votre prestation. Vous n'avez sans doute pas dû me voir mais moi je n'ai rien raté de votre affrontement. J'étais farouchement opposé à laisser mes amis m'emmener dans ce genre de lieu de perdition, mais ne regrette finalement pas d'avoir cédé à leurs invitations... Mais rassurez-moi, vous n'êtes pas blessée ? C'est à vrai dire pour cela que je me suis permis de vous suivre. Vous êtes partie si vite, je voulais m'assurer qu'il ne vous soit rien arrivé. Il ne m'a pas semblé, mais tout s'est passé à une telle rapidité...

Il marqua une courte pause, jaugeant rapidement la situation tout en continuant de faire mine de s'en approcher ne fut-ce que pour souligner son apparente volonté de s'enquérir de son état de santé. Ce n'était pas la stricte vérité, mais il y avait néanmoins une part de vrai : elle ne lui serait d'aucune aide si elle était gravement blessée, même s'il avait en réalité pu discerner très clairement le moindre de ses mouvements là où un oeil non-exercé n'en serait pas capable. Un oeil humain.

Une vraie tigresse. Vous avez tout mon respect. J'ai bien quelques notions, mais je serais bien incapable de rivaliser... Oh, mais n'allez pas croire qu'il n'y a que vos faits d'armes qui m'aient charmé ! Même si je me considère comme profane en la matière, je viens de loin et puis vous dire que même pour moi qui en ai entendu plus que de raison, vous avez une très jolie voix. Je ne m'attendais en tous les cas pas à trouver ici une si jolie perle rare, mais ne dit-on pas que les plus belles roses poussent sur le fumier ? J'aimerais en avoir une à vous offrir en gage de mon admiration, mais ce n'est hélas pas ici que je pourrai en trouver... Saurez-vous me pardonner ?

On ne peut pas gagner à tous les coups...

Non, Alessio ne s'attendait pas à être si mal reçu. Ce n'était certes pas la première fois que l'une de celles qu'il abordait paraissait résister à ses charmes et – pire encore – s'y montrer réticente, mais il en fallait plus que cela pour le décourager. C'était tant mieux, d'ailleurs, car il sentait que ce qui se profilait ici n'était autre qu'une quête de longue haleine. Une telle réaction pouvait néanmoins lui permettre de tirer quelques déductions concernant son caractère qui viendraient compléter le peu qu'il avait pu en voir au cours de la précédente échauffourée. Sans doute n'avait-elle pas la moindre idée d'à qui elle avait à faire et du but de sa démarche. Là encore, le Juge n'irait pas s'en plaindre : le but du jeu quand on cache son identité, c'est d'avoir l'air de ce que l'on n'est pas.

Et s'il lui aurait peut-être été plus facile de jouer cartes sur table depuis le début, ce n'était pas dans ses habitudes et ce serait admettre qu'il ne pouvait « gagner » autrement. Or, étant plus que mauvais perdant, il ne concevait pas l'idée d'abandonner aussi facilement. Pas avant d'avoir tout tenté, et les malheureux l'ayant fréquenté ne savaient que trop bien combien l'éventail de ses possibilités était vaste quand il le voulait. Loin de s'en formaliser, et encore moins de se détourner de son objectif, il la gratifia d'un sourire gêné. Le changement d'expression était si spontané qu'il paraissait feint à la perfection, de sorte que même les meilleurs comédiens eux-même s'y seraient trompés.

Après tout, il avait eu des années et des années devant lui pour perfectionner cette technique et, il fallait bien l'avouer, excellait dans l'art de brouiller les pistes et de faire croire tout et n'importe quoi. C'était d'autant plus vrai à son sujet : il était parfaitement maître de son corps et de ses émotions. Dès lors, il n'appartenait qu'à lui de décider de quoi il voulait avoir l'air, ce qui s'avérait particulièrement pratique lorsqu'il était question de se mêler aux humains – à moins qu'il ne préfère se contenter d'induire ses semblables en erreur, mais ce ne serait pas le cas pour cette fois. La seule qu'il veuille prendre à son piège, c'était cette jeune femme qui, inexorablement, attisait sa curiosité – laquelle n'aurait de répit qu'une fois assouvie, c'était à craindre.

Suis-je donc si peu discret ? Si tel est le cas, veuillez m'en excuser. La vérité, c'est que je m'intéresse à vous, tout simplement. Il n'y a pas à chercher plus loin. Vous m'avez fait forte impression, et croyez-le ou non, mais les compliments que je vous ai fait étaient on ne peut plus honnêtes. Seulement, je ne savais pas comment vous approcher... Et comme vous pouvez le voir, ce n'est pas l'assurance qui e caractérise. Même si je m'inquiétais effectivement à votre sujet, je me doutais bien que vous étiez trop forte pour vous faire avoir par quelqu'un de son espèce. Ah, et ne vous en faites pas pour mon temps : pour tout vous dire, vous êtes même la première chose qui vaille la peine que je daigne l'y consacrer depuis que je suis arrivé sur cette île.

Pour en avoir maintes fois fait l'expérience au fil du temps, il ne savait que trop bien que quels que soient les efforts fait en ce sens, il lui était impossible de lâcher le morceau avant d'avoir obtenu ce qu'il voulait et ce quels que puissent être les moyens à employer pour l'obtenir. N'avoir aucun scrupule comme ce pouvait très bien être son cas pour peu qu'il y soit obligé aidait grandement dans le cadre de cette démarche, quand bien même il espérait ne pas devoir en arriver là. Ou pas si tôt, en tout cas. Toujours était-il qu'il n'avait pas menti, puisqu'elle était bel et bien la première chose intéressante qui lui soit arrivé depuis qu'il s'était « installé » dans les parages. Non qu'il y soit depuis longtemps, mais cela méritait tout de même d'être mentionné.

Et c'était d'autant plus vrai qu'il ne recherchait que le nec plus ultra et n'était pas encore reparti que pour la bonne et simple raison qu'il était certain de pouvoir trouver des mercenaires bien plus fiables que ceux résidant sur cette île en ce moment. Mais elle, en revanche, avait su l'ébahir par sa technique qui, pour une humaine, était digne de louanges. Seulement voilà, elle n'était pas humaine, peu importe à quel point elle pouvait en donner l'impression. À deviser avec elle sur cette plage, il aurait volontiers pu croire qu'elle n'était qu'une personne ordinaire, mais il distinguait beaucoup trop nettement cette aura maintenant qu'il se tenait près d'elle pour ignorer qu'elle était tout sauf quelqu'un de normal.

Je n'attends rien de vous, si ce n'est de supporter ma compagnie. Je conçois que ce puisse ne pas être ce qu'il y a de plus agréable, mais si infime que soit mon amour-propre, j'en ai encore assez que pour penser que je vous serai plus sympathique que votre... Cavalier lors de cette petite danse. Libre à vous d'en douter, mais je me sens bien plus à l'aise auprès de vous qu'au sein d'un tel lieu de perdition. Mes amis me raillent sous prétexte que je suis trop sérieux quand je leur dis que ce genre d'endroit n'est pas fait pour moi, mais m'est avis que je préfère cela si cela peut me dispenser d'y poser les pieds... Mais je présume que vous vous en moquez. dit-il tout en se passant la main dans les cheveux pour repousser quelques mèches gênantes, révélant sans même s'en apercevoir les stigmates qui lui barraient le front.

Dévoiler son identité n'était hélas pas à sa portée, mais ce ne serait pas faute d'essayer et ce aussi longtemps qu'elle le lui permettrait. Soit jusqu'à ce que l'un d'eux quitte cette île, et il avait bon espoir que ce ne soit pas de sitôt maintenant que quelque chose avait enfin réussi à ferrer son attention. Même s'il aurait très bien pu fabriquer un mensonge à partir de rien, il avait toujours eu un penchant prononcé pour les semi-vérités. En plus de ménager sa peine, celles-ci avaient cela de bon qu'elles suscitaient chez ses victimes une paranoïa grandissante dans le meilleur des cas – si du moins elles étaient utilisées à des fins malveillantes, ce qui n'était ici pas le cas. Pas encore en tout cas. Tout au plus cherchait-il à se rapprocher d'elle, voire même moins : gagner sa confiance, du moins autant qu'elle pouvait en accorder à en parfait inconnu, serait déjà un bon début.

Le bruit et l'agitation m'ont toujours fortement déplu. Je suis un intellectuel, voyez-vous. Aussi, je préfère bien souvent la compagnie des livres à celle des hommes et c'est pour briser ce qui à leur sens est une mauvaise habitude que mes camarades m'ont emmené ici. Peine perdue, je dois dire, même si la beauté de ce paysage sera un plaisant souvenir, à n'en point douter. Mais qui saurait rester de marbre à la vue de ces merveilles de la nature ? Non, définitivement, je préfère mille fois regarder la mer et écouter le bruit des vagues - en votre compagnie si vous me le permettez – que de retourner m'enfermer dans cette gargote enfumée. Loin de moi l'idée de me faire passer pour plus noble que je ne le suis, mais j'estime tout de même n'avoir pas mérité ça. Mais puisque vous m'y invitez, mon nom est Alessio. Suis-je tenu de décliner d'où je viens ou l'avez-vous déjà deviné ? demanda-t-il obligeamment.

Cela faisait beaucoup de paroles d'un coup et cela risquait fort de l'ennuyer. Mais ce ne serait pas le cas, parce qu'il y avait quelque chose dans sa voix, cette légère emphase d'autant plus audible pour les éveillés qui faisait que chaque syllabe qu'il prononçait était plus hypnotisante encore que celle qui la précède. Ce n'était même pas intentionnel, c'était juste que tout son être respirait la manipulation au point qu'elle en faisait désormais partie intégrante. Toutes les fibres de son corps faisaient tout pour l'aider dans son entreprise et que ce soit si naturel chez lui serait, à n'en point douter, d'une aide conséquente. Mais avant qu'il n'ait pu continuer son laïus pour mieux la placer sous son emprise, une brusque tension s'empara d'elle si promptement qu'il crut pouvoir la voir entrer dans un état second.

Son cosmos venait de vibrer à travers elle comme s'il était soudain entré en résonance avec un élément environnant. Comme si elle était sur le point de s'éveiller à la vie, à sa véritable vie. Celle qu'elle refoulait, cachée au plus profond d'elle-même, et que même lui ne parvenait pas à cerner malgré sa maestria quand il s'agissait de voir à travers les masques là où lui-même n'avait de cesse de passer de l'un à l'autre sans interruption. Ce ne fut pourtant que pure spontanéité lorsqu'il se porta à son côté, portant la main à son épaule pour la forcer à reprendre contact avec la réalité. L'inquiétude qui étincelait dans son regard n'était pas sans briller d'un éclat sincère, et tout aussi honnête semblait l'effervescence qui l'avait envahi dès lors qu'elle avait montré des signes de faiblesse. L'heure était proche. Mais l'heure de quoi ? Ne pas le savoir finirait par le pousser à bout.

Êtes-vous sûre de vous sentir bien ? Vous ne semblez pas dans votre assiette. Peut-être avez-vous besoin de vous reposer quelque peu. À moins que ce ne soit moi qui vous incommode au point de vous mettre dans un tel état ? Si c'est le cas, vous n'avez qu'à me le signifier et je m'en irai sans tarder, j'imagine que j'ai déjà assez abusé de votre temps avec mes simagrées. Cependant, dites-le moi si vous souhaitez que j'aille chercher un médecin en partant... suggéra-t-il, réellement contrit à l'idée de l'avoir à ce point indisposée, mais prêt à la recevoir en cas de chute de sa part.