Roumanie : Dracula se réveille ?

Dans les presses du journal ce matin, l’atmosphère était fébrile : d’ici une heure, on enverrait une dizaine de milliers d’exemplaires dans tout le pays avec une première page défiant la routine : une voyante avait prédit l’effondrement de plusieurs habitations à l’autre bout du pays, sans preuve ni fondements autre que ses cartes et sa voyance. Les faits paraissaient irréels, incroyables. Et pourtant, la mégère ne démentait, très satisfaite de la publicité qui lui était ainsi donnée. Elle disait avec le plus grand sérieux qu’elle venait d’une famille expérimentée dans le domaine, que depuis des siècles ses ancêtres prédisaient toute sorte d’évènement, dans le monde entier et non pas seulement dans son pays. Elle avait encore bien du chemin à faire pour marcher sur leurs traces mais ses débuts étaient prometteurs. Et le nombre de ses clients doublé. Parmi, des personnalités étrangères plutôt connues, en quête de pouvoir et de mysticisme.

La foule grouillait en tous sens, une le de badauds pour la plupart à la mine pauvresse et au regard suppliant. Certains demandaient l'aumône en face des fumeries, d'autres vendaient dans tous les coins de rues possibles. Les cris éclataient pis tandis qu'on tentait de traduire tant bien que mal à son voisin. Par chance pour Alistair, au détour d'une église, un prêche se tenait en grec. Les échos de l'édifice religieux retentissaient jusqu'à l'extérieur pour qui prêtait oreille attentive. Des échos de sévérité mais aussi, après un temps, de dispute. On débattait. Dans ce tumulte un nom revenait parfois : Étienne Cantacuzène, le maître actuel du pays. Les accents du pays d'Athéna s'élevèrent un temps avant de retomber.

Peut-être le chevalier de l'Autel avait-il trouvé là un moyen d'atteindre son objectif.

L'assemblée s'interrompit et se tourna vers le nouveau venu. Des visages blancs et mats, des rictus ironiques ou graves, il y avait de tout.
Un homme vêtu richement, sans doute un haut prêtre parmi d'autres de rang moins élevé, leva les bras pour l'accueillir.

"Un Grec ! Voilà messieurs un signe des dieux ! Votre homme monsieur est notre dernier souverain roumain, exécuté il y a quelques années par les Turcs qui cherchent à nous écraser ! D'un tyran il avait l'étoffe et c'est pourquoi ces gens ont eu la sagesse de se tourner vers la noble Grèce ! Aujourd'hui le hospodar est Grec, et ses hommes de foi aussi. Nous débattons des bienfaits de la "science" des Ottomans contre la foi de notre beau pays... Rien de passionnant pour vous. A moins que vous n'ayez connaissance de notre situation."

Les discussions reprirent indépendamment du grand prêtre qui entraîna Alistair à l'écart pour être plus tranquille.

"Vous vous trouvez dans la principauté roumaine de Bucarest, puis-je vous aider ? Vous désirez peut-être faire offrande au Christ ?"

Le clerc réfléchit un instant, sans omettre toutefois de glisser la bourse offerte par Alistair dans sa robe de bure, afin d’être sûr que l’offrande était définitive. Il entendait déjà les remerciements des pauvres ainsi épaulés.

"Une voyante vous dites ? Hum… Prenez garde mon enfant ! Il ne faut pas croire tout ce que l’on entend ! Les voies de Dieu sont impénétrables, et ce n’est une infidèle qui serait la plus à même de les éclairer ! Ni baptême, ni communion, ni aucun sacrement. Elle n’est pourtant pas de ces hérétiques qui croient en Allah et son invraisemblable prophète… Seul notre Christ a versé son sang et donné son corps à la Foi ! Hum, mais je m’égare. Si vous souhaitez vraiment la rencontrer, je vous aurais dit vivement qu’elle se trouvait à l’autre bout du pays pour vous aider. Mais j’ai cru entendre l’autre jour qu’elle déménageait de son pauvre quartier de pouilleuse dans une principauté voisine pour venir chercher plus grosse clientèle, ici même… Je ne saurais vous en dire l’exact emplacement ni la personne qui la possède. Mais votre quête prend sa fin à Bucarest, oui. Allez voir dans les auberges. C’est là que les informations circule le mieux et surtout, que les bouches sont les plus déliées. Moyennant finances le plus souvent. Bonne chance mon fils, et rappelez-vous : prenez garde !"

Le bruit des discussions allait bon train dans la taverne. Les marchands palabraient sur leurs plus belles ventes de la journée et jouaient aux cartes. Leurs visages prirent tous des expressions étonnées lorsque l’étranger les aborda sans préambule ni détour dans ces propos. Au fur et à mesure qu’il exposait sa demande, ils se regardèrent les uns les autres sans l’interrompre. Quelques coups d’œil à sa bourse se firent plus appuyés. Puis la tournée générale arriva et arracha des sourires. Quand enfin Alistair en eut terminés, ils éclatèrent de rire tous ensemble, si fort que toute la taverne se tourna vers eux. Le plus gros et gras d’entre eux prit la parole assez haut pour que tout le monde puisse participer :

- Surprendre malencontreusement une discussion dans cet endroit, c’est impossible mon bon monsieur ! Vous avez sans doute espionné l’un de nous, si ce n’est tous, en croyant que nous étions naïfs comme des porcs à qui on tend de la confiture ! Désolé de vous décevoir !
- Eh, soyons gentils avec lui, il est recherché apparemment !
- On devrait l’amener à la milice et voir si on peut l’aider à s’éterniser… un peu moins !

Nouvelle hilarité. Des rires gras et gutturaux fusèrent tandis que certains savouraient leur breuvage en poussant des rôts sonores. Ils semblaient déjà éméchés.
L’œil plus vif que les autres, le marchand qu’Alistair avait suivi en personne rapprocha son tabouret du chevalier et l’examina de son œil vif.

- M’est avis que tu n’as pas beaucoup en poche. Fais voir ce que tu proposes, puisque c’est gentiment suggéré, et nous verrons ce qu’on peut marchander. Le problème, bel oiseau, c’est que des voyantes… il y en a des centaines par ici ! Tu vas devoir être plus précis. Et plus généreux aussi.

Un silence gêné passa.

La vue de la dague avait faire taire toute la salle et même le tavernier et les plus sinistres fauche-bourse se hissèrent par-dessus les têtes, brutalement repoussé par le cercle de marchands, qui voyaient les chacals venir dévorer les charognes. Ils n'étaient peut-être pas les plus honnêtes, mais il n'y avait qu'en marchandage qu'ils se permettaient les hausses de prix. On put être sûrs que tous les mécréants de la pièce furent chassés au profit des honnêtes gens, du paysan au plus bourgeois.

De longs regards furent échangés, sans un mot. L'homme pris en filature par Alistair, toujours à ses côtés hocha finalement la tête.

- Voyez-vous messire, même si vos poches sont bien remplies, on peut rien vous dire... Pas qu'on le veuille pas mais enfin... "une principauté voisine", "d'une certaine façon", "relative publicité" "une certaine place"... Vous utilisez des mots tellement vagues que cela pourrait être n'importe qui. Je peux vous citer au moins quarante noms qui correspondent à cette description !

Il se gratta la tête, manifestement embarrassé, approuvé par les hochements de tête de toute l'assemblée autour de lui.

- 'Coutez, je suis Grec, comme vous, j'imagine que ça s'entend dans mon accent... et je suis honnête marchand. Entre confrères, je vous aiderais volontiers mais si vous saviez au moins la décrire physiquement. Est-elle brune ? Rousse ? Grande ? Au nez crochu ? Infirme ? Quand exactement et comment est-elle arrivée en ville ? C'est le minimum à nous renseigner messire, quel que soit le montant de votre récompense...

Des cris d'indignation parcoururent la salle et les marchands se levèrent tous comme un seul homme, avec un regard mauvais.

- Le registre des commerces, si tant est qu'il est à jour et recense l'ensemble des marchands, ce qui est certainement impossible en notre bonne ville, se trouve à la chambre des commerces. C'est fâcheux que ce soit ainsi mais c'est ainsi ! Nous ne mangeons pas de votre pain monsieur ! Si vous voulez quelqu'un en-dehors des lois, vous irez le chercher ailleurs, et surtout loin de mon auberge ! Lança la voix du tavernier férocement en entrant des les rangs des marchands.

La tension venait de remonter à vitesse grand V et un chemin s'était naturellement formé entre les clients, partant d'Alistair jusqu'à la sortie de l'endroit, comme pour lui indiquer où passer sans se perdre. Le message était plutôt clair.

La petite concentration d'ouvriers attablée devant le journal discutait de choses et d'autres autour du journal lorsque le Saint de l'Autel les interpella. Il dut se faire entendre plusieurs fois avant qu'on ne daigne faire un minimum de silence pour l'écouter. Le reste de l'auberge restait plongé dans son ambiance un peu bruyante, et ce fut donc en tendant l'oreille qu'Alistair vit les hommes acquiescer à sa demande. Celui qui tenait le journal se racla la gorge :

- V'savez, date de que'ques jours maint'nant. Voilà : "Suite à l'étonnante prédiction du mois dernier propagée à Slatina, l'inquiétude plane. Une troupe de marchands itinérants rapporte que l'effondrement d'un comptoir de commerce de Botosani avait été prédit avec exactitude, emplacement et superficie comprises, lors d'une séance de voyance tenue à Slatina. Une jeune voyante issue d'une famille du métier qui a refusé de donner son nom alors serait à l'origine de cette vision incroyable et pourtant vraie ! Tous ceux qui ont eu l'occasion d'entendre ses prédictions ne sont jamais parvenus à la retrouver à l'emplacement où elle s'était installée lors de leurs rencontres. Mais ils témoignent : tout est vrai !"

Les hommes autour hochèrent la tête, compatissant à l'enthousiasme de la prédiction qui fonctionne et la tristesse d'une telle tragédie, mais les questions d'Alistair furent étouffées par le brouaha ambiant. L'homme au journal se rapprocha un peu de lui.

- S'vous voulez la trouver, moi j'dis qu'y faut provoquer le destin. Mais comment par contre... à vous d'voir !

La journée fut longue pour le Saint de l'Autel. Le peu de personnes qui parlaient grec - et elles étaient ici bien moins nombreuses qu'à Bucarest, une quinzaine tout au plus - ne put rien lui apprendre de plus qu'il ne savait déjà. On ressassait la rumeur, puis commençait à la critiquer. La voyante avait dû tricher. Mais comment ? L'autre bout du pays, c'était quand même loin.

Et ainsi allaient les murmures. La taverne se vida, s'emplit de bruit pour le repas, se vida de nouveau. A la tombée de la nuit, malgré quelques consommations pour faire bonne mesure, le tavernier s'approcha d'un air désolé.

- Vous partir. Nuit tomber ! Est-ce que vous comprendre moi grec ?

Visiblement hésitant sur les termes et leur prononciation, l'homme caressa nerveusement sa barbe et se pencha vers son client, près de l'oreille.

- Vous tiendre journal dans mauvais sens. Coutume grecque ?

La populace, alertée par le fracas, ne tarda pas à se rassembler autour des décombres. On déplorait le manque d'entretien des bâtisses. Mais le propriétaire éleva la voix pour se faire plaindre : il avait presque réuni la somme nécessaire pour tout rénover et démarrer une nouvelle activité ! Cependant, il avait consulté des augures dernièrement, laissant entendre que ne rien faire lui ferait peut-être gagner du temps... et ainsi il n'avait plus à dépenser son argent dans un bâtiment en ruines...

Brusquement, une main ferme agrippa le bras d'Alistair, le tira en arrière et se plaqua sur sa bouche. Face à lui, un jeune homme d'une vingtaine d'année vêtu de noir, d'une cape de voyage... et d'une Pandora box drapé dans un baluchon ! Il écarta une planche qui recouvrait celle de l'Autel et sortit un ordre de mission qu'il présenta aussitôt à son camarade.

"Bonsoir, Alistair de l'Autel. Je suis Raven, Silver saint du corbeau. Le Sanctuaire m'envoie vous seconder dans votre mission. J'ai mis du temps à vous retrouver, vos déplacements sont vraiment hasardeux... J'ai les moyens de vous aider à déchiffrer les clefs de ces rumeurs."

Il laissa le temps à son homologue de lire l'ordre de mission confirmant ses dires puis l'entraîna à l'écart, dans une ruelle sombre où une taverne encore ouverte semblait les attendre. Une odeur de pain chaud venait des cuisines. Ils s'assirent et l'inconnu s'excusa platement pour la façon dont ils s'étaient rencontrés, justifiant sa manière de faire par l'habitude de travailler en solitaire.

"Mes corbeaux sillonnent le pays dans des endroits bien ciblés et ne tarderont pas à me faire leur rapport. Pendant ce temps je vais vous expliquer ce que j'ai réussi à découvrir en suivant vos traces et vous pourrez aller vous reposer puis profiter de la première fournée de pain demain matin... J'ai l'avantage de parler la langue courante dans ces principautés éclatées. La voyante que nous recherchons est une femme a priori inconnue des civils. Elle se vante d'être de grande famille de voyants, mais personne n'a entendu parler d'elle avant cet article dans les journaux, excepté quelques rares personnes escroquées avant qu'elle ne disparaisse. Je dis escroquées car selon les témoignages que j'ai recueillis, ses prédictions sont suffisamment vagues pour se réaliser dès que les gens pensent à ce qu'ils veulent comprendre... Ils sont naïfs et placent derrière n'importe quel fruit du hasard le résultat d'une prédiction. Selon moi, il y a tout autre chose. D'abord, la prédiction parue dans les journaux est la première à être si précise. Ensuite, elle se dirige vers la capitale, là où il y a le plus de contrôles, même s'ils restent épars, de la part des autorités. C'est donc qu'elle est plus sûre d'elle qu'avant et qu'elle a trouvé un moyen de prédire juste. La distance reste un problème, mais il est monnaie courante dans cette région que des complots se montent dans le domaine des armes ou des maisons de passe. Cette femme aura sans doute été assez maligne pour détourner une bande de ses activités habituelles et lui promettre des montagnes. Les voyants usent de la crédibilité des gens, ils peuvent donc être persuasifs. Enfin, il semblerait qu'elle se cache avec différents déguisements... Si elle est vraiment confiante, elle restera à Bucarest cette fois et clamera sa prochaine vision haut et fort, pour attirer le public, l'argent et la gloire. A moins qu'elle n'ait déjà tout cela et cherche à s'amuser."

"La prochaine destination me paraît évidente : tant qu'une prédiction n'a pas été rendue publique, Bucarest est l'attrape-nigauds idéal. Slatina et Botosani sont à l'opposé l'une de l'autre, donc on peut supposer sans trop de risques qu'elle va chercher à impressionner en prédisant autre chose dans une ville lointaine. Tant que ses complices ne seront pas en place, elle ne fera rien qui ne soit dû au hasard. Une partie de mes corbeaux espionne les lieux, ils nous diront s'ils ont repéré une voyante suspecte. En attendant, allons nous coucher. La journée de demain sera longue."

Sans attendre, Raven se leva, déposa quelques pièces d'or sur le comptoir puis monta à l'étage. Le tavernier leur avait donné deux clefs. Le lendemain, ils se levèrent aux aurores, aussi incapables de dormir l'un que l'autre, puis se mirent en route pour retourner dans la principauté voisine. La foule grouillante était toujours aussi animée et les ruelles encombrées, néanmoins ils parvinrent à trouver un espace assez à l'écart pour réceptionner les corbeaux sans être accusés de pratiquer la magie noire...

"Les bandes de pillards et saboteurs sont multiples. Quatre d'entre elles semblent s'être arrêtées à une distance équivalente entre Bucarest et une autre ville, de la même manière que Slatina et Botosani. Cela ne prouve peut-être rien, mais on n'a pas plus de preuves... Par contre, mes corbeaux ont repéré une dizaine de femmes qui se prétendent voyantes, restent discrètes et en mouvement. Six sont brunes, trois sont rousses et une autre blonde. Certains portent des capes sombres, d'autres rouges à la mode rom. Deux mendient dans les ruelles. Généralement elles portent des colliers ou talismans étranges... Cela nous fait un début de portrait. Avez-vous une suggestion pour savoir par laquelle commencer ?"

Raven regarda son corbeau, réfléchit.

"J'ai beau retourner tous les indices dont nous disposons dans ma tête, je ne vois de raison d'aller en voir une plutôt qu'une autre. D'autant que, rappelons-le, il s'agit des femmes qui se font passer pour voyantes ET se déplacent souvent ET essaient d'être discrètes. La nôtre n'est peut-être même pas le lot, il suffit qu'elle ait décidé de rester calme un moment ou qu'elle attende des nouvelles de sa bande d'associés si elle en a une. Tout ce que nous avons de sûr semble être ce journal et l'information selon laquelle elle a vite quitté Slatina pour venir ici... Je proposerais bien de nous séparer pour aller les voir plus vite une par une, mais j'ai le sentiment qu'il nous faut compter chacun sur les qualités de l'autre pour réussir à démêler le vrai du faux. Je vous suis donc, mais par contre il faut mettre un plan au point avant de foncer tête baissée. Les voyants ne sont pas toujours appréciés paraît-il, donc optons pour approche douce... Je propose tout d'abord d'aller repérer son emplacement actuel, de l'observer un moment, son attitude, sa voix, ses manière, puis de nous adapter à elle. Je n'ai rien de mieux à proposer pour le moment."