"Qu'à un fil" [Pv Setesh-Alessio]

Effectivement. Déjà que tu n'es pas bon à grand chose, il serait navrant de t'amoindrir encore davantage.

Comme une esquisse à la craie sur une toile noire, comme la réalité se détachant du rêve, le corps du Griffon émergea du noir. Son costume, s'il ne différait en rien de celui porté à son habitude, eut l'air un instant d'être fait d'ombres mouvantes, cousu à même la pénombre. Une pièce d'obscurité dont il se serait drapé pour pavaner – cela lui ressemblerait bien. Émarger aux rêves, moins, quel que soit l'autre Surplis qu'il ait pu un jour porter – c'était un autre lui, une autre vie. Cauchemars et lui faisaient meilleur ménage, ainsi qu'en attesterait volontiers celui qu'il était venu voir. Et si ce n'était déjà le cas, cette entrevue saurait y pallier, pouvait-on croire.

Que le hasard se voie refuser l'entrée au gala de ses croyances était bien dommage ; qu'Anubis ait choisi cette place entre toutes pour lécher ses plaies aurait donné matière à développer. Y revenir toujours était comme un écho discordant à travers le temps. Le refrain grinçant de la seule porte qu'il n'avait pu correctement refermer en tournant le dos à un ancien présent pour qu'il devienne passé. Même les meilleurs font des erreurs ; la sienne propre avait été de trop aimer mettre le doigt dans les coeurs. Le haut de forme qu'il portait selon l'inclinaison adéquate projetait sur son visage une ombre oppressante, jetant sur ses traits le drap des mystères et des secrets.

Voir clair dans le jeu du Forgeur de Mensonges n'était déjà pas à la portée de tout le monde en temps normal – voire même à celle de personne –, mais ce n'était jamais pire que quand les perles ambrées de son regard roulaient s'abriter dans les ténèbres. L'on dit que les yeux sont les fenêtres de l'âme, et si Alessio avait déjà pris soin d'en clore les volets et d'en tirer les rideaux, le simple port d'un couvre-chef y rajoutait des barreaux en fer forgé. Non, vraiment, le hasard n'existe pas ; il n'y a que ceux qui trichent suffisamment bien pour faire croire à un coup du destin. Entre ses doigts à la poigne roide s'étirait une canne à pommeau, son ébène laqué luisait de bas en haut.

Cela fait bien longtemps qu'on ne t'avait plus vu par ici. Je t'attendais, sais-tu ?

Sous le bord du galure, son sourcil parut se relever, comme s'il était lui-même surpris par ce qu'il avançait. Mais il était possible de se tromper. Plus encore pour qui n'a plus de sang dans les veines qu'un mince ruisseau que la plus petite plaie suffirait à assécher. Attirante idée. Faisant tournoyer la tige de bois entre ses doigts comme un maestro sa baguette, le Juge s'approcha, de cette marche lente, guindée, qu'il avait toujours eue. La scène morbide qui se jouait sous ses yeux n'était pour lui qu'un divertissement au programme de quelque soirée mondaine, qu'une oeuvre pittoresque dans la galerie d'un vernissage où on l'aurait convié. Non, qu'il présiderait. Car le maître de cérémonie, ç'avait toujours été lui.

Il regarda à gauche, à droite, comme s'assurant de n'être pas en proie à une oreille indiscrète – si du moins le caractère ostentatoire du geste ne le rendait pas plus parodique qu'autre chose – pour mieux murmurer à la sienne.

Car j'ai une surprise pour toi. lui dit-il sur un ton suave de confidence.

Allons, est-ce ainsi que l'on parle à son nouveau meilleur ami ? fit-il, outré. Nous allons passer beaucoup de temps ensemble tous les deux à partir de maintenant. Nous ferions mieux de bien nous entendre, tu ne crois pas ?

La langueur de sa voix ne la rendait que plus lancinante, comme une plaie que l'on rouvrirait sans cesse, comme un poison qui se distillerait goutte à goutte. Il y avait dans son ton traînant quelque chose d'ensorcelant et de méphitique à la fois, tel le gouffre qui appelle les pas du voyageur égaré, lui faisant oublier jusqu'au vertige qui le hante. Tout en lui était fait pour captiver, de son timbre à ses mouvements de main, du faste de sa tenue à son port altier. Une fascination de tous les instants qui n'en finissait plus de faire sensation – jusqu'au dernier moment. Le premier piège d'une longue série, que l'Étoile de la Putréfaction s'imaginait sans doute avoir déjà.

Ah ! Qu'il était cocasse de le savoir si loin de la vérité. Mais n'est-ce pas très précisément le propre d'un bouffon que d'amuser la galerie ? Le blanc éclatant de sa dentition faisait fulgurer son sourire de l'éclat d'une lame dans la pénombre. Mais pour combien de personnes ce rictus n'avait-il point été lui-même un coup de poignard ? Sans l'ombre d'un doute, le chantre d'Anubis était du nombre. Son Surplis n'eût-il été brisé qu'il se serait montré plus entreprenant à cette fin, à moins que l'une ou l'autre consigne ne l'en défende. Savoir ce chien fou en laisse malgré tout lui était à chaque fois d'un grand divertissement. Mais au fond, n'était-il pas venu lui-même affaîter le fou ?

Alessio porta la main à ses lèvres. Le trajet qu'elle effectua depuis sa poche la dota d'une cigarette, sans qu'aucune halte ne soit faite en cours de route. Il était devenu très fort à ce petit jeu-là, mais n'était-ce pas une seconde nature chez lui que la sédition ? Il n'y eut pas plus de feu que de traces de manipulation, et pourtant elle s'alluma, emportant son visage dans une chape de brume. C'était bien peu de chose comparé aux vapeurs de soufre, qui conféraient à l'air de la sixième prison tout son caractère. Ainsi imposait-il son jeu sur le terrain de Setesh à sa manière – ce dernier n'ayant à savoir en aucun cas qu'il était familier de l'endroit. Autant lui laisser jusqu'au bout tout ce qu'il croyait avoir pour n'en faire que mieux des confettis un peu plus tard.

Rappelle-moi, plutôt. Avant le Sanctuaire, quand nous sommes-nous vus pour la dernière fois ? Je crois... Oui, je crois que c'est quand nous étions sur le point de nous entretuer. Ah, que de chemin parcouru depuis ! Mais... C'est dommage. Tu n'as jamais pu voir mon fil en action. Boudeuse était la moue qui se peignit sur ses traits, simulant une parfaite contrition. J'en suis vraiment fier, sais-tu ? Une fois en son pouvoir, il n'est plus possible de bouger un seul doigt. Il n'y plus aucun moyen de s'échapper.

Ses mains se rejoignirent à hauteur de son buste. Ses doigts tendus et l'espace entre eux attestèrent d'une souplesse indivisible du sujet de conversation qu'il avait lui-même amené. À l'excepté de ses deux index, tous se rabattirent alors qu'il séparait lentement ses gants, étirant entre eux un mince filin d'argent, pour l'occasion rendu apparent. Si frêle et si fragile en apparence, et pourtant assez robuste pour que tant d'âmes y cheminent comme sur une corde raide. Du majeur à l'auriculaire, tous se déployèrent à nouveau, comme la corolle d'une fleur de cuir. Le cordon unique se changea en une multitude, un sac de noeuds acéré, que le Juge semblait pourtant connaître et maîtriser à la perfection malgré les figures complexes ainsi formées. Ses traits s'épanouirent, ainsi que l'auraient fait ceux d'un enfant redécouvrant un recoin oublié de son coffre à jouets.

Et il peut tout contrôler. Te rends-tu compte ? Grâce à lui, je pourrais tuer tes amis un par un juste devant tes yeux. Je pourrais aussi bien leur couper la tête que leur fracasser le crâne ou arracher leurs entrailles. Le meilleur dans tout cela ? C'est qu'il n'a aucune limite ! s'exclama-t-il d'un ton à la candeur abjecte. Tant que j'ai du cosmos à lui donner, il peut s'étendre n'importe où. Et j'en ai à profusion.

Il augmenta encore la distance entre ses phalanges opposées, comme essayant mollement de se défaire d'un casse-tête à l'aide chinois où on l'aurait emprisonné. Tirer de la sorte sur ses liens finit par les faire céder, mais la poussière d'étoile qui émana de leur brisure, en se posant dessus, révéla la présence d'une composition bien plus grande. Une toile phénoménale, qui aurait volontiers pu passer pour l'oeuvre d'une araignée de cauchemar – s'il en avait existé de cette dimension, mais ce n'était hélas point le cas, même en Enfers. Setesh put sentir l'une des bribes de ce réseau filandreux lui frôler la joue, déconseillant en son coeur tout faux mouvement. L'heure n'était pas venue pour le public de quitter sa place ; le spectacle n'était pas encore terminé.

Tous des marionnettes en puissance, se délecta-t-il encore une fois. Les riches comme les pauvres. Les roturiers comme les rois. Les enfants, les femmes, et même les chatons et les chiots. Et, bien sûr, tous tes précieux alliés. Pourquoi me diras-tu ? La réponse n'est-elle pas évidente ? Parce que c'est pour ça qu'il existe. Nul n'en est à l'abri. Nul n'est hors de sa portée. Pas même... Je ne sais pas, moi... Au Sahara, ou encore bien au-delà. Ou même dans la mort. Oh, bien sûr, ça demanderait quelques recherches... Mais je finis toujours par trouver.

Sous le large bord du haut de forme lustré avec soin, un sourcil interrogateur se redressa. Mais ce qu'il questionnait n'était pas la possibilité d'un tel cas, non, loin de là. Cela faisait bien longtemps qu'il savait ce qu'il en était. Setesh pas. Et c'était bien là que résidait sa plus grande erreur. Car c'est quand on se croit libre de son carcan de soie que son étau se resserre... Et l'on ne peut au final que s'y faire dévorer. Le coeur pour commencer. Alessio écarta les bras en croix, semblant jouir de leur liberté retrouvée. Un à un, les fils se détachèrent, pareils à autant de minuscules étoiles filantes qui sillonneraient l'air qu'ils partageaient avant de disparaître à tout jamais. Mais il en était un qui ne s'était pas brisé, ni ne le ferait. Une corde, une vie ; un principe vieux comme le monde, mais qui, sous sa gouverne continuait de fonctionner à merveille. Une vie qui ne tenait... Qu'à un fil.

Heureusement que nous sommes amis, n'est-ce pas ?

Son fil ne pourrait pas le protéger tout le temps, avait-il dit ? Alessio n'avait prêté qu'une oreille distraite à la complainte de Setesh, trop absorbé par sa propre tirade. Les doléances avaient le don de l'ennuyer, au point qu'il préférât s'écouter parler plutôt que d'y délivrer ne fusse qu'une once de son attention. Néanmoins, cette seule phrase l'avait retenue, et pour cause : à compter du moment où il l'avait prononcée, son vis-à-vis n'avait eu que quelques secondes à patienter pour recevoir la preuve du contraire. Un sourire en coin fendit les lèvres du Griffon, croissant de lune opalin dans la pénombre de son galure. Il n'est personne en ce monde qui n'ait peur de rien.

Tout le monde a quelque chose à perdre ; il suffit de savoir formuler la bonne menace. En tirant les bonnes ficelles, on peut tout obtenir. Trouver laquelle prend du temps, il est vrai, mais être immortel avait cela de bon qu'il avait tout celui du monde devant lui – et plus encore. Oh, bien sûr, cela l'exposait aussi à de cinglantes représailles... Mais quiconque le connaissait assez savait que s'attaquer à lui n'était ni ne serait jamais sans risque. Ne venait-il pas de démontrer qu'il n'avait qu'un geste à faire, et peut-être même moins, pour que donne la mort ce modeste filin ?

Quelle ne fut pas sa surprise de voir que le roquet qu'avait toujours été Setesh à ses yeux était capable de contenance. À dire vrai, sa plus grande crainte avait été que le laquais de Kazuki se jette sur lui, sans que les conséquences et leur portée aient pu ne serait-ce que l'effleurer. Mais s'il s'était bien mis à gronder et à dénuder les crocs, c'était sans se départir de la chaîne que le marionnettiste venait de passer à son collier. Voilà qui était raisonnable de sa part – un mot qu'il n'aurait jamais cru pouvoir un jour lui affilier. Sans rien perdre de son détachement, il lui agita sous le nez un index désapprobateur, une moue sévère sur le visage.

Un pion ? Allons bon, que vas-tu chercher là ? Non, bien sûr que non. Nous sommes amis, voilà tout. Et les amis, ça s'entraide, n'est-ce pas ?

Pour donner une forme concrète, une réalité à ses affirmations, il passa un bras autour des épaules de son interlocuteur. Un geste ô combien familier que l'on n'aurait cru pouvoir attendre de sa part – mais n'était-ce pas dans sa nature que de prendre au dépourvu ? Le Spectre d'Anubis ne risquait pas d'apprécier cette soudaine proximité, et c'était bien le but : voir jusqu'où il pouvait aller. Jouer avec ses limites nouvellement imposées. Pour vraiment pouvoir se targuer d'avoir une emprise sur quelqu'un, encore faut-il en connaître la portée. Attacher un molosse à sa niche ne sert à rien si la chaîne n'est point assez courte pour jurer de sa sécurité.

Avant que le Forgeron des Enfers n'ait pu manifester son mécontentement – ce qu'il ferait : même en son pouvoir, sa nature ne saurait être altérée – il fit rouler entre ses doigts un petit anneau doré qui devrait l'en dissuader. Un bijou dans le plus pur style égyptien, dont la contemplation évoquait à elle seule les étendues sableuses à perte de vue. L'or dans lequel elle était taillée ne souffrait point l'usure, à l'exception d'une minuscule tache de rouille – ou de sang. D'où qu'elle fut sortie, Setesh ne pourrait pas ne pas la reconnaître.

Comme ceci, par exemple ? Un bel ouvrage, je le reconnais. Qui aurait cru que tu étais si habile de tes mains ?

Après l'avoir longuement fixée d'un air songeur, comme hésitant à s'en séparer, le Juge la lança dans les airs et s'en désintéressa. À son hôte de la rattraper, puisqu'il y tenait. Sans se séparer de lui, le Forgeur de Mensonges se pencha sur son oreille. Leur contiguïté lui permit de réduire sa voix à un simple murmure, que la douceur insidieuse de son timbre ne rendait que plus effarant :

Voilà ce que j'aimerais que tu fasses pour moi...

~ Ailleurs.