Pas par la bonne porte. [ FB : Miria - Maeleene ]

Bien qu'emmitouflés dans d'épaisses fourrures, le froid du grand Nord se montrait toujours aussi implacable. Sa morsure était sans pareille et de ça, Maeleene en avait peur, une peur inexpliquée mais que sa conscience hurlait à chacun de ses pas dans la poudreuse. L'italienne n'aimait pas la neige, sa blancheur, sa froidure, elle ne l'aimait pas, comme elle l'admirait pour sa beauté. Chaque flocon, selon la légende serait unique, aurait un dessin propre. Compte tenue de la curiosité de la belle jeune fille aux yeux pers, il ne lui fallut pas longtemps pour étudier la véracité de cette fable. Et … c'était vrai ! Alors, malgré son appréhension du froid, elle s'était laissée embarquer par Eodin, son maître, dans cette nouvelle aventure plein de promesse. Oh, elle ne fut pas bien difficile à convaincre, quand, débarquant dans la chambre de sa fille adorée, le Maestro, avec de grands gestes, lui expliqua qu'il fallait « ABSOLUMENT » se rendre là bas, qu'il était d'une nécessité « VITALE » afin de parfaire ses connaissances des métaux et autres minerais. Elle n'était pas sans savoir qu'Eodin travaillait sur un projet d'importance, secret, mais dont la portée serait, sans conteste, un pas de géant dans ses recherches.

Face à la ferveur qu'employait son père adoptif, elle ne put qu'y sourire. Et il ne lui restait plus qu'à le suivre.

Des voyages, Maeleene en était coutumière, seulement voilà, face à son aversion pour les climats froids, elle s'était toujours arrangée pour faire changer la destination au dernier moment, cherchant de son côté, une piste que l'homme de science n'aurait exploré. Cette fois là … elle ne trouva rien d'encourageant, si ce n'est dans le Nord, précisément. Sa mine déconfite ne la quitta plus depuis lors. La jeune femme à la longue chevelure rousse se montrait taciturne, peu prompt au dialogue et aux effusions en tout genre de son professeur. De temps à autre, son joli minois se paraît d'un bref intérêt pour mieux s'évanouir, l'air de rien.

« Sourit un peu Maeleene. On pourrait penser que tu es une Nordique, à faire la gueule comme ça. » l'intéressée leva un regard froid et dur sur son mentor. « Vaffanculo. »

L'homme poussa un long soupir, désespéré de la voir si refermée. Ces bravades montraient bien l'état d'esprit de son élève qui, parfois, se montrait intransigeante. Fermée d'esprit. Il ne releva pas ce juron, pourtant si peu digne dans la bouche d'une demoiselle. Seulement, de la demoiselle en question, ne restait que les traits fins et délicats qui pourraient la trahir. Sinon quoi, vêtue comme elle l'était, et si elle avait prit la peine de dissimuler son visage, peut-être que la confusion aurait été possible.

« Allons voir le quartier des marchands. Au moins là bas, nous pourrons y trouver plus de chaleur. Me promener à tes côtés me fait grelotter ... » Il esquiva un coup de coude in-extremis et pivota sur ses talons, prêt à courir et à se fondre dans la foule. Eodin tira la langue à sa protégée qui se courrouça : ni une ni deux, il n'en fallait pas plus à la belle pour le prendre en chasse.

Son maître était vraiment … un enfant joueur et capricieux. Pareil à un elfe, il dansait au travers la masse grouillante des passants, se riant du brouhaha et de la contrariété clairement affichée de sa fille adoptée. Celle-ci, sur ces talons était exaspérée par un tel comportement, comme, au fond, elle en était amusée. Ne jouaient-ils pas à des jeux semblables lorsqu'elle était enfant ? Un sourire ourla ses lèvres pour la première fois depuis des jours !

« Oh, bonjour voyageuse. » la vénitienne fronça des sourcils en entendant les propos de son maître. Elle le rejoignit en fendant la populace et braqua un regard emplit de curiosité en détaillant la femme qui se tenait aux côtés de l'inventeur. Grande, blonde, tout chez elle transpirait le profond respect de la voie des guerriers. Guerrière, elle l'était sans aucun doute, vue la manière dont elle s'exprimait, se tenait. Glaciale aussi, et la belle ne sut réprimer un frisson. Dans un mouvement se voulant discret, elle réunit les pans de sa cape bordée de fourrure autour de son corps gelé. « Un peu des deux. »

Fit Eodin, un immense sourire accroché à ses lippes. « Je suis un bon Forgeron moi-même, mais qui mériterait d'en apprendre davantage, voilà le motif de notre visite, entre autre et … » Maeleene le coupa, demandant d'un seul coup : « La Fête de la Sainte Lucie ? Qu'est-ce que c'est ? »

En voilà une bien intrigante jeune femme. Bien plus pour la demoiselle qui avait interrompu l'échange entre Eodin et elle, dans l'espoir que l'on veuille bien répondre à son interrogation. Sous le regard amusé de son maître, la jeune Maeleene, le visage fermé, concentré, hocha légèrement le menton suite aux réponses tant attendues. Si elle jaugeait du regard la fière Asgardienne, ce n'était pas dans le but de la tester, ni même de son montrer irrespectueuse, non. Au contraire, sa curiosité prenait le pas sur la bienséance, comme cela arrivait bien souvent. C'était dans sa nature, elle n'y pouvait rien. Pouvait-on refouler ce que l'on était ? Il semblait bien difficile pour la prénommé Miria, de prolonger pareil exercice. Avait-elle seulement besoin de se montrer courtoise ? Probablement, l'orgueil des italiens était aussi grand que leur amour pour les femmes. Maeleene eut un léger sourire en remarquant que le visage de l'autre jeune femme se refermait petit à petit dans un mutisme singulier. Cette froideur.

Cela ne faisait aucuns doutes que cette mercenaire était pareille à toute cette neige. Ce manteau blanc qui recouvrait tout, où que l'on porte le regard.

La demoiselle soupira : elle espérait en savoir davantage sur cette Sainte Lucie, et, désormais elle hésitait à la questionner davantage. Elle sentait ces deux grand yeux froids posés sur elle, la détaillant probablement : que pouvait-elle bien penser d'elle ? Sans doute qu'elle était un peu frêle, peu digne d'être une guerrière. Tout juste une femme bonne pour. Pour quoi au juste ? Les sourcils froncés à cause de ces gênantes pérégrinations qui l'agaçaient, Maeleene se renfrogna pour rentrer sa tête dans les épaules, espérant ainsi échapper aux bras du froid. Comprenant que c'était à lui de faire les présentations, l'artista écarta les bras d'une manière théâtrale, s'inclinant avec élégance devant la combattante d'Odin.

« Vous êtes fort perspicace, ragazza ! Nous sommes des voyageurs italiens, des curieux qui voudraient bien apprendre les mystères du Grand Nord ! Une Asgardienne dites-vous ? Voilà qui est intéressant … » Il marqua un temps de pause, plongé dans ses pensées, une main sous le menton. Songeur. « Je me nomme Eodin Pavone, artiste et inventeur, entre autre ! Et voici ma fille adoptive, Maeleene. Allez, ne soit pas timide ! »

Fit-il en ébouriffant la tignasse rousse de l'intéressée. Une moue plus tard, et la vénitienne esquissa une brève révérence.

« Vous voulez nous accompagner ? Pourquoi, vous avez peur que l'on se perde ? » le ton était sec, cassant. Eodin poussa à son tour un soupir exaspéré. « Ne soit pas si suspicieuse Maeleene, je suis sûr que cette dame souhaite juste, elle aussi, en apprendre davantage sur l'art des forgerons. Puis si je ne me trompe pas, il serait temps de s'occuper de cette lame, pas vrai ? »

Il désigna la grande épée de l'index, un sourire aux lèvres.

« Je peux vous aider avec ça, je pense que c'est dans mes cordes. Qu'en pensez-vous ? »

L'élève leva les yeux au ciel. Elle n'aimait pas du tout la tourne que prenait les événements. Elle qui voulait simplement être au chaud, au coin du feu, une tasse fumante à la main. Un livre sur les genoux, probablement … Pas à grelotter aux côtés d'une illustre inconnue qui l'intimidait. Que c'était agaçant, de se sentir toute petite …

« Marché conclu ! » Déclara une Maeleene bien plus prompte à répondre d'un seul coup là où, quelques instants auparavant, elle se montrait taciturne, teintée d'un soupçon d'agressivité. « Eh bien, je n'ai pas mon mot à dire, jeune fille ? »

Eodin partit dans un rire franc, les mains sur les hanches. Il riait de bon cœur et ce dernier se communiqua à son élève. Juste un sourire, toutefois. Elle pressa l'artiste vers l'une des forges, non sans jeter un coup d’œil derrière elle afin de s'assurer, sans doute, que la guerrière qui avait sut susciter son intérêt, suivait bien le mouvement. À peine entrée, la chaleur fouetta son visage si bien, qu'elle dut retirer sa cape. Quelle fournaise ! Habillée simplement avec ses habits de voyage dans les teintes grises, Maeleene attacha prestement sa chevelure de feu avant de retrousser ses manches. Sous l’œil malicieux d'Eodin qui retirait sa chemise. En voyant le regard de sa fille et, ne perdant pas un instant pour jouer les bourreaux des cœurs avec cette guerrière du Nord, il mima des poses viriles, démontrant ainsi à quel point son corps encore jeune, pouvait être beau. Les italiens cultivaient le mythe de la beauté androgyne, le maître ne faisait pas exception à la règle. D'ailleurs, il y a quelques années, il avait lui-même posé pour les plus talentueux peintres de Venise avant d'en devenir un lui-même.

L'éphèbe imita sa fille en réunissant sa tignasse rousse en catogan. « Jeunes filles, j'ose espérer que vous aller me donner un coup de main pour cette magnifique épée que voilà ? Vous dites avoir des connaissances, gente dame, alors, voyons cela. »

Ce fut un travail d'orfèvre. La procédure fut rythmée par leurs incessants allées et venues, les coups lancinants sur le métal brûlant. Mais pas une seule fois, Maeleene ou Eodin ouvrirent la bouche. Pas plus que de se plaindre. Les sourcils constamment froncés, ces deux là évoluaient de concert, dans un étrange ballet parfaitement orchestré. Il y avait quelque chose de beau dans leur synchronisation. Comme si … ils étaient faits pour travailler l'un avec l'autre. Leur génie opérait au fil des secondes, des minutes, des heures. La magie aussi.

Trempés de sueurs, le père et la fille finirent d'immerger la Claymore dans l'eau très froide, la faisant grésiller. Ce doux son leur extirpa un soupir de soulagement.

« Voilà qui est fait. Beau travail. »

Ils ne l'avaient pas remarqué sur le coup, mais, durant leur dur labeur, le trio fut très vite encerclé par une masse impressionnante de personnes en tout genre : du simple paysan au maître de forge, curieux de voir des étrangers travailler. Beaucoup accaparèrent l'italien, laissant seules Miria et Maeleene. S'essuyant le front d'un revers de la main, la belle lança un regard aigu à l'Asgardienne. Elle lui montra un banc où elles pourraient prendre place.

« Parles moi de Sainte Lucie. » fit-elle sans détour. L'air ici, était plus vivifiant et elle prit le temps de respirer avant de reprendre. « S'il te plaît »

Un peu de politesse ne la tuerais pas. Non ?

Il était rare, chez Maeleene, qu'elle porte un grand intérêt à autrui. D'ordinaire taciturne et réservée, un rien sauvage, la belle italienne n'était pas du genre à se fondre dans la masse, s'intéresser au monde, comme les autres s'y intéressent généralement. Si depuis son promontoire – tout en haut de la cheminée de leur demeure à elle et Eodin – elle observait la ville immergée dans les eaux, ce n'était pas pour autant que la jeune femme redescendrait sur terre, au milieu des gens. Elle préférait la solitude, s'accaparant des moments à elle, rien qu'à elle qu'on ne saurait lui dérober, plutôt que de vivre en bas. Porter son regard dans l'infini, y voir se refléter le vide : c'était là qu'elle y puisait son harmonie. Pas en débattant des heures durant d'une philosophie décousue et dénuée du moindre sens. La vie des hommes ? Non. Mais étudier leur corps, pourquoi pas. De là à dire que Maeleene était antipathique était un peu exagéré. Sa relation avec son père adoptif – bien que parfois tempétueuse – était l'exemple le plus flagrant.

Non, c'était plus compliqué que ça. Des expériences malheureuses avaient contraint la belle à prendre de la distance, de la hauteur. Car elle ne voulait pas être perçue comme « Mandragora », la Sorcière de Venise. Ce surnom ne lui plaisait décidément pas.

Quand elle se rappela ce fait, Maeleene ne sut retenir un sourire : finalement, suivre Eodin dans ses aventures n'étaient pas un mal ! S'échapper une fois de temps en temps à ces ignares doublés de soiffards lui faisait du bien. Et, le Destin semblait la pousser à se mêler aux hommes et aux femmes. Ici, au moins personne ne la verrait comme un monstre aux aptitudes étranges. Elle mit alors de côté ces pensées pour boire littéralement les paroles de la demoiselle. Maintenant qu'elles étaient plus proches l'une de l'autre, et surtout, à la même hauteur de visages, l'italienne put détailler à loisir la large balafre qui barrait le visage de la guerrière. Deux coups portés, formant une croix nette. La blessure semblait assez vieille, et ne présentait pas de signes de mauvaises cicatrisation. La plaie avait dû être bien nettoyée. Se perdant à la contempler, elle en oubliait presque les convenances et surtout, d'écouter les réponses qu'elle avait elle-même désiré de la part de son interlocutrice.

« Je ne suis pas la plus pieuse des italiennes mais … il est vrai que maintenant que tu me le dis, cette … cérémonie me dit quelque chose. » son sourire s'élargit. « Et tu dis que j'aurais fait une bonne Sainte Lucie ? Hm … ça ne me dit rien. Vraiment. Je n'aimerais pas mourir par le feu. Oh non ! Ça doit être une mort vraiment horrible. »

Rien que d'imaginer la douleur engendrée par le feu, la manière dont les chairs se consumeraient … Maeleene eut un frisson qui parcourut toute son échine. Ô, si elle avait eu des dons de presciences, sans doute ce frisson aurait trouvé son origine. Et sa véracité. Car, dans à peine quelques années, la jeune femme, celle que l'on nommait la Mandragore, serait exécutée sur le bûcher. Pour sorcellerie, pour meurtre.

« Je connais cette chanson. » déclara t-elle de but en blanc, comme si elle réintégrait le moment présent. « En italien, bien sûr. »

Alors, la jeune femme ouvrit la bouche et les premières notes naquirent, argentines. Elles s'envolèrent dans l'air froid du grand Nord, se perdant dans les nues tandis que peu à peu, les têtes se tournaient vers le petit banc sur lequel les deux femmes avaient prit place. Sa voix était angélique, enchanteresse et nimbée d'un certain mysticisme que l’œil humain ne verrait pas. En revanche, pour d'autres personnes, cette aura qui peu à peu enveloppait la silhouette de Maeleene comme un manteau …

… Puis la voix de stentor de son maître éclata, comme un feu d'artifice, accompagnant sa chère fille qui se prêta au jeu, son cœur se gonflant de joie pour une raison qui lui échappait. Le père et la fille se prêtaient encore à un petit spectacle mais dont ils semblaient être les seuls bénéficiaires. Leurs liens étaient profonds. Qu'importe ce que la vie pourrait leur réserver. Eodin, fidèle à lui même, aguichait les jeunes filles de son charme ravageur tandis que peu à peu, la chanson s'achevait, la voix de la douce italienne mourant dans sa gorge. Le silence se fit, elle, ignora tout le reste pour observer Miria.

« Je t'en prie, Eodin et moi sommes ravis de pouvoir étaler tout notre savoir faire. Regarde le, comment il se pavane ! » fit-elle en désignant l'intéressé du doigt en riant aux éclats. « Mais, excuse-moi, oui, je veux bien en savoir davantage sur cette Sainte Lucie. »

Le silence. Pur, et pourtant si bruyant. Le silence, Maeleene en prenait conscience à présent qu'il faisait place dans cette petite assemblée : son importance était grande, car il trouvait écho dans le cœur des hommes, une place primordiale à la fin des chants. Toucher les esprits, et pourra naître le silence. D'un regard entendu, échangé avec Eodin, la fille se permit un sourire. Qui flotta un long moment tandis qu'elle peut lire de l'admiration et de la surprise mêlées sur tous les visages. Présentes aussi sur celui de la farouche guerrière. Si, de prime abord la jeune femme l'avait trouvé froide et intimidante, désormais, elle savait que ce n'était qu'une carapace. Pourquoi ? Peut-être découvrirait-elle des réponses en arpentant un bout de chemin avec elle. Avec les femmes, le dialogue était toujours plus simple, plus instinctif : chez elle, les dames d'un bel âge la prenait le plus souvent en sympathie, parfois, en de rares occasions, elles lui témoignaient du respect. C'était logique car en plus d'étudier auprès de son maître, la future Spectre aidait les futures mères. Les traditions étaient encore profondément encrées en Italie, alors, il arrivait que la « Mandragora » soit vue autrement qu'une sorcière de mauvais augure.

Perdue dans le fil de ses pensées, elle n'entends pas au dehors, cette douce clameur qui peu à peu prend de l'importance et gonfle les cœurs de nombreux croyant. Un cortège immaculé circulait, déambulait dans les rues, sous l’œil attentif et argenté de l'astre du soir.

Les longues nuits commençaient. Rythmées par l'innocence de quelques vierges illuminant de leurs bougies, les petites ruelles et leurs ombres insipides. Lorsque Miria attira l'attention de la jeune fille vers la fenêtre, jouant avec son menton, Maeleene eut un léger tressaillement, comme si on l'avait piqué. Elle ria de bon cœur. « Tu m'as surprise, Miria. »

Déclara t-elle posément en laissant glisser son regard azuré sur le visage de sa compagne. Puis elle l'écoute, silencieuse.

« Ah, oui, je les vois maintenant, les Rois Mages ! » s'exclama t-elle en étirant son cou à l'extrême d'une manière comique, tentant de les apercevoir dans le noir. « Oui bien sûr ! Allons-y ! »

Acheva t-elle en se redressant brusquement, prenant au passage le bras de l'Asyne pour l'entraîner sans autre forme de procès, dans son sillage. Elle s'esclaffa quand elle se rendit compte de la différence de taille et de force entre elles. Se serait à Miria de la traîner à sa suite.

« Escortée par toi, j'irais n'importe où ! Eodin ? »

L'homme aux cheveux roux était déjà ailleurs, occupé à user de ses charmes sur une jolie demoiselle à la crinière blonde, presque blanche. Et, en voyant le sourire de cette proie, il ne faisait aucun doute que l'italien ne serait pas seul non plus cette nuit. Haussant des épaules, Maeleene tira un peu plus fort sur le bras de la guerrière, s'enfonçant toutes deux dans la noirceur éclatante de cette nuit sainte.

L'air du soir était nettement plus glacé pour elle qui n'était pas habituée aux climats rudes du Nord. Même emmitouflée dans de chauds vêtements, le vent s'y engouffrait perfidement, sans qu'elle ne laisse rien paraître ! Faisant fi des légers frissons qui secouaient son corps de temps à autre, la belle regrettait intérieurement de ne pas être restée dans la forge, là où régnait une chaleur certes accablante, mais qui était plus au goût de la demoiselle. Miria avait dû remarquer que Maeleene était frigorifiée, aussi, quand celle-ci lui attrapa un bras, elle fit mine de ne pas s'en rendre compte, pas plus quand elle prit grand soin de la réchauffer à force de lui frotter le bras du plat de la main. Mais, en enfilant la cape qu'elle lui prêtait, elle ne sut la remercier sans bafouiller. Le rose qui lui montait aux joues était des plus explicite. Aussi, s'assura t-elle que la guerrière ne le remarque pas. Ce serait assez embarrassant pour elle, si peu habituée au contact humain. L'italienne craignait le jugement d'autrui, qu'importe si elle affirmait l'inverse et se montrait impétueuse, parfois fière. Ce n'était qu'une façade, un subterfuge pour se prémunir des blessures. Les autres la voyaient comme une monstruosité. Ici, tout était différent, si bien qu'en plus d'être étonnée, la jeune fille se sentait bien à ses côtés.

Elle-même.

Elles déambulaient dans les rues encombrées sans être réellement gênée par toute cette cohue. À bien y regarder, la Sorcière remarqua que les personnes prenaient grand soin de s'écarter à leur passage. Maeleene se demanda pourquoi et eut aussitôt la réponse à sa question en levant les yeux vers sa compagne. Sa silhouette guerrière, son armure rutilante, tout chez elle transpirait le respect. Ici, ils devaient être habitués au passage ininterrompu des mercenaires. Mais Miria paraissait différente. Quelque chose était à l'oeuvre sans que la strega puisse dire avec exactitude ce que c'était. L'aura ? Peut être. Sa voix la ramena au moment présent. Sans mot dire, évitant son regard, elle acquiesça. Se reposer et se repaître dans un endroit chaud était assez séduisante comme idée. Et elle était curieuse de goûter les plats locaux. Sur le point de lui demander cette faveur – celle de boire une pinte d'hydromel sans qu'Eodin en soit informé – un cri retentissant éclata au dessus de leur tête.

Interloquée de voir un faucon argenté fendre le cieux, elle retint au dernier moment un petit hoquet de surprise en le voyant se percher sur le poing de la demoiselle. Muette de surprise, les yeux brillant d'excitation, la vénitienne observa l'animal sous toutes les coutures pour finalement sortir un carnet de sous ses habits. Elle en aurait presque oublié les précédents propos de Miria concernant Santa Lucia. Seulement voilà, son attention était ailleurs.

« C'est l'un des plus petit faucons, je crois. Un « Falco aesalon » ou Faucon Merlin ! C'est ton compagnon de chasse ? » déclara t-elle en faisant gratter son crayon contre une feuille afin de la noircir en quelques secondes à peine. D'autres pages se succédèrent. « Oh ? Une mission ? Je vois ! Tu en as de la chance ! De voyager à ta guise, sans te soucier de rien. Je t'envie tu sais. »

Elle lui montra son carnet bourré de mille et un croquis en tout genre, portraits, calculs, bâtiments, qui se succédaient sans aucunes logiques apparentes. Tout sourire, Maeleene glissa d'elle-même son bras sous celui de la guerrière et l'entraîna dans l'une des nombreuses auberge. Pleine de monde, elles parvinrent tout de même a se trouver une table toute proche de la fenêtre et, trépignant d'impatience, la demoiselle commanda en toute hâte deux hydromels.

« Eodin me retrouvera quoiqu'il arrive, soit en sûre. Il a un sixième sens pour ça. » ria t-elle de bon cœur en se calant dans sa chaise, profitant de la bonne ambiance pour dénouer sa cape. « On peut commander à manger si tu as faim, c'est moi qui régale ! »

Elle fit tinter discrètement sa bourde accrochée autour de son cou en tapotant dessus. Son sourire malicieux s'élargit quand les boissons arrivèrent à bon port. Sans attendre, elle leva sa choppe vers Miria : « Trinquons pour Sainte Lucie ! »

Lança t-elle gaiement avant de tremper les lèvres dans le liquide pour ensuite en boire le contenu d'une seule traite. Cette fois, ses joues devinrent cramoisies et le restèrent, tout comme ce beau sourire accroché à ses lèvres … il était rare de la voir ainsi.

Elle se sentait bien. Un peu ivre, mais bien.  

Ici il faisait chaud, l'une de ces douce chaleur qui, en plus de réchauffer les corps, animait les cœurs et les langues. Cette agréable sensation d'ivresse la gagnait progressivement et ce n'était pas très désagréable : bien que sa tête lui tournait très légèrement. Maleene oubliait la morsure du froid du dehors, se délectant de ce drôle d'alcool un peu sucré, et, qui n'avait rien de comparable à ce qu'elle avait pu goûter auparavant. Elle opina légèrement du chef quand sa compagne de boisson laissa entendre qu'il n'était pas question de tout payer. Sans doute que ce n'était en effet pas très convenable d'offrir sans compter à une personne que l'on ne connaissait qu'a peine. Or, la jeune fille s'en moquait pas mal. Pour une fois dans sa vie, elle se laissait dompter, se laissait porter volontiers par le Destin, ou qu'importe le nom que l'on donne aux choses.

Il régnait un brouhaha incessant dont elle s’accommodait en temps normal assez peu, préférant la compagnie du silence et de la nuit. Sans doute que l'hydromel y était pour quelque chose, comme Miria, qui le savait ? Sans doute pas elle, vu comment elle était embrumée dans ses pensées.

Au travers de ce prisme, la belle écouta la guerrière, tout en la dévisageant. Non, ce n'était plus le faucon qui l'intéressait, mais la femme en face d'elle, attablée, probablement amusée par son comportement. Si Eodin l'apprenait, elle n'osait même pas imaginer la punition qu'elle recevrait ! Mais enfin, ce ne serait pas juste ! S'insurgeait-elle en balayant une mouche un peu trop zélée. Sans lui répondre, un sourire malicieux se dessinant sur son visage de poupée, Maeleene rechercha frénétiquement dans ses affaires pour ressortir un crayon et son carnet et entreprit de le noircir, une nouvelle fois.

« Du grav...lax ? » articula t-elle sans lever le nez, griffonnant encore et encore. « Je goûterais bien, oui. » Après quelques secondes, elle reprit. Arrêtant sa main. « Je t'envie tu sais. Voyager où bon te semble, ce doit être merveilleux. Rien ni personne pour te dire quoi faire, quoi dire. Un jour, je partirais de chez moi, et je serai bien contente de me dépayser, comme je le fais maintenant avec toi. Mais ... je l'ai déjà dis, non ? »

Ses propos n'étaient pas décousus, ce qui pouvait être assez étonnant compte tenu de son état. Elle releva une mine assez enjouée vers Miria à qui elle rendit son sourire. « Oh, je ne te l'ai pas dit ? J'étais pourtant sûre que oui … je suis une … artiste, ou tout d'un moins une apprentie. Eodin est mon maître, il m'apprend tout ce qu'il sait. Cela fait des années que je suis entrée à son service. Par la force des choses, certes, mais bon. Regardes. »

Non sans donner un ultime coup de crayon au papier, Maeleene finit par le présenter à la nordique : un portrait d'elle y était représenté, avec beaucoup de finesse et force de détails. Elle avait sut capter ce qui faisait l'originalité de ce visage, tout en y ajoutant sa propre vision de la jeune combattante. Un air assuré, un rien de froideur mais où, dans ses prunelles, gravitaient une bonté et une douceur sans pareille.

« Au fait, d'où te vient cette cicatrice ? Je l'ai pas mal observé et je suis incapable d'en trouver la cause. Et que penses tu de mon esquisse ? Ce n'est pas grand chose, mais, je te l'offre. Tu savais que chaque visage était unique ? Même celui de parfaits jumeaux ? »

Elle replongea ses lèvres dans l'alcool puis, se retourna légèrement pour attirer l'attention de l'aubergiste sur elle et lui héla de lui apporter de quoi se restaurer, ainsi que ce fameux … gravlax. Sans remarquer qu'un groupe d'individu commençait à glisser vers elles, des regards intéressés.  

Les propos tenus par Miria étaient étranges aux oreilles de Maeleene : ils possédaient une saveur peu commune, inconnue qui laissèrent la demoiselle parfaitement stupéfaite et muette. Ses deux grands yeux s’étaient levés vers la guerrière au visage marqué de cette drôle de blessure. Monstre. Un monstre était à l’origine de … ça. Les yeux ronds, ses gestes suspendus, l’italienne, les lèvres trempées dans l’hydromel, se demandait si la jeune femme n’était pas en train de la faire marcher, qu’elle se moquait d’elle – avec gentillesse – dans le but de la distraire avec quelques histoires issues de son folklore. Aussi cherchait-elle déjà à son tour un récit qui serait digne d’intérêt, ce n’était pas ce qui manquait, or, Miria continua son discours. Et elle nota le changement chez la combattante lorsque ses prunelles passèrent d’une teinte à une autre. Comment elle, n’aurait-elle pas put remarquer cela ? Le ton de la fille du Nord n’avait pas changé d’un iota, que pouvait-elle bien faire ? Quelque peu mal à l’aise, la fille du Sud reposa avec délicatesse et une lenteur presque exagérée, son gobelet en bois qui tinta contre celui de la table.

Quand elle ouvrit la bouche, aucuns sons ne purent en sortir et, fort heureusement pour elle, ce fut ce moment que choisit l’aubergiste pour leur apporter leur commande. Soupirant de soulagement, Maeleene fit mine de s’intéresser aux bonnes choses que l’homme au visage bonhomme, s’affairait à lui présenter. Et ce fameux plat à base de poisson qu’ils appelaient gravlax.

Sous l’œil attentif du serveur, de Miria et des deux jeunes garçons attablés un peu plus loin, Maeleene marqua un temps d’arrêt, que regardaient-ils ? Devait-elle se plier à une de leur tradition ? Ses iris passèrent sur les différents visages avant qu’elle ne réalise enfin ce que l’on attendait d’elle. S’emparant de sa cuillère, la belle ne se fit pas prier pour y goûter. Ses papilles dansèrent joyeusement dès la première bouchée et, tout sourire elle remercia le tenancier qui la gratifia d’une claque derrière le dos, manquant de la faire avaler de travers.

« Si tu viens un jour à Venise, je te ferais goûter nos spécialités. » hasarda-t-elle après un moment de silence – enfin, entre elles, compte tenu du brouhaha incessant qui régnait dans l’établissement. – « Dis-moi toute à l’heure, ces histoires que tu me racontais … ce … »

Elle ne put achever ses mots qu’un raclement de chaise attira son attention. Le duo de tout à l’heure se dirigeait à leur table, des sourires affables sur leurs minois. Sur le point de prendre leurs aises, l’intrusion tonitruante d’une tornade rousse mit fin à leur manège avant même que celui-ci n’ait commencé. Eodin, tout échevelé se rua vers elles – tout en poussant sans prendre garde les deux lurons qui grommelèrent dans leurs barbes – les bras chargés de leurs bagages et de leurs manteaux de voyage.

« Maeleene tu es là ! Enfin ! Je te cherchais partout ! On a un problème. » Avisant de Miria à qui il gratifia une moue gênée, le mentor poursuivit sur un ton pressant. « Il faut que l’on reprenne le bateau et que l’on retourne à Venise ! Nous sommes attendus par sa Seigneurie ! »

Maeleene lâcha un juron, et, profondément ennuyée, se leva à contrecœur. « Je suis désolée Miria … »

Elle ne pouvait pas se battre, elle ne pouvait rien dire, ainsi étaient les voyages de son maître. Depuis longtemps elle avait accepté cela, sans rechigner. Mais c’était d’autant plus difficile pour elle qu’aujourd’hui, elle s’était trouvée une amie. Alors, doucement, elle décrocha quelque chose autour de son poignet et lui remit sans un mot, un bracelet en argent. De simple facture, mais un beau bijou tout de même.

« Tu penseras à moi comme ça. » Elle réprima son amertume en lui offrant un pâle sourire. « On se retrouvera Miria ! »

C’était une certitude, elles se retrouveraient. Qu’importe le temps que cela prendrait. En ce jour, on lui avait offert le plus beaux des présents. Et elle s’en souviendrait toujours, même dans les heures les plus sombres.

FIN